Eine Patchantenne ist eine beliebte Art von Mikrostreifenantenne, die auch als Flachantenne bekannt ist. Es leitet seinen Namen von der Tatsache ab, dass es gebildet wird, indem ein einzelnes Metallstück über einer anderen größeren Metallplatte mit einer dielektrischen Schicht zwischen den beiden Teilen aufgehängt wird. Einige Patchantennen verwenden dielektrische Abstandshalter zwischen den beiden Platten anstelle einer durchgehenden Platte, um eine bessere Bandbreite zu erreichen. Es gibt verschiedene Arten von Mikrostreifen- oder gedruckten Antennen, aber die gebräuchlichste Art ist die Patch-Antenne. Die zunehmende Produktion und Verwendung von tragbaren elektronischen Geräten hat den Bedarf an einer zuverlässigen und kompakten Antenne erhöht. Mikrostrip-Antennen vom Patch-Typ haben diesen Bedarf erfüllt und sind jetzt in Mobiltelefone, elektronische Geräte und GPS-Empfänger sowie in Laptops und drahtlose lokale Netzwerk-(LAN-)Geräte eingebaut.
Eine Patch-Antennenbaugruppe ist üblicherweise in einem weißen oder schwarzen Kunststoffgehäuse, einem sogenannten Radom, eingeschlossen, um die Antenne vor schlechtem Wetter abzuschirmen und die Montage zu erleichtern. Patchantennen sind dünn, leicht und relativ einfach zu konstruieren, zu modifizieren oder anzupassen. Diese Antennen werden üblicherweise in rechteckiger, quadratischer, elliptischer oder kreisförmiger Form hergestellt. Da sie sich problemlos in fast jeden Hintergrund einfügen, werden Patchantennen oft an Innendecken und -wänden aufgehängt.
Da Patchantennen langlebig sind und nahezu jeder Form angepasst werden können, werden sie häufig nicht nur an der Außenseite von Flugzeugen, sondern auch von Raumfahrzeugen montiert. Diese Art von Richtantenne eignet sich auch für kleine einstöckige Bürogebäude, Geschäfte und viele andere Innenräume, an denen kein zentraler Zugangspunkt verfügbar ist. Eine Patch-Antenne kann auch als externe Antenne verwendet werden, um den Signalempfang und die Übertragung von drahtlosen Geräten wie Mobiltelefonen und Global Positioning Systems (GPS) zu erhöhen.
Obwohl Antennen in einer Vielzahl von Formen, Größen und Typen zu finden sind, funktionieren sie alle auf die gleiche grundlegende Weise. Eine Antenne dient entweder dazu, elektromagnetische Wellen zu empfangen und in elektrische Ströme umzuwandeln, oder um elektrische Ströme in elektromagnetische Wellen umzuwandeln und zu übertragen. Antennenkonfigurationen, die typischerweise aus einer Art Metall bestehen, reichen von einfachen drahtähnlichen Peitschen, die in vielen Autos zu finden sind, bis hin zu großen schüsselartigen Reflektoren, die zum Empfangen von Satellitensignalen aus dem Weltraum verwendet werden. Antennen sind wichtige Komponenten von Fernseh-, Radio- und Radarsystemen sowie allen Arten von drahtlosen Kommunikationsgeräten.