Der Begriff „Patentanwaltsprüfung“ bezieht sich normalerweise auf eine Prüfung, die Anwälte oder Anwälte ablegen müssen, um vor der Patenterteilungsbehörde eines Landes praktizieren zu können. Alle Länder haben spezifische Anforderungen an die Patentrechtspraxis. Das Patentrecht ist weltweit ein eingeschränktes, komplexes Rechtsgebiet, das fast immer eine schwierige Prüfung erfordert. Die Vereinigten Staaten sind eine der wenigen Gerichtsbarkeiten, die eine Prüfung erfordern, die speziell als Patentanwaltsprüfung bezeichnet wird, aber der Begriff bezeichnet allgemein die Patentrechtsprüfung eines Landes, unabhängig von ihrem spezifischen Titel.
Patentanwälte sind Anwälte, die für die Vorbereitung von Patentanmeldungen im Auftrag von Mandanten, die Verfolgung von Patenten vor der nationalen Patentbehörde und die Anfechtung von Patenten als Rechtsverletzungen verantwortlich sind. Die US-Patentanwaltsprüfung ist eine Prüfung, die vom US-Patent- und Markenamt durchgeführt wird. Wenn eine Person die Patentanwaltsprüfung vor dem Bestehen der staatlichen Anwaltskammer besteht, gilt sie als Patentanwalt und nicht als Patentanwalt. Aufgrund der Breite der erforderlichen technischen Kenntnisse gilt die Patentanwaltskammer allgemein als eine der härtesten Prüfungen in den Vereinigten Staaten. Ab 2010 trug es eine Ausfallrate von etwa 60 %. Es gibt keine Begrenzung, wie oft eine Person an der Prüfung teilnehmen kann.
Im Vereinigten Königreich ist das System ähnlich. In Großbritannien ansässige Anwälte müssen eine „Chartered Patent Attorney Qualification“ bestehen. Rechtsanwälte im Vereinigten Königreich können eine Patentpraxis aufnehmen, ohne zuvor eine allgemeine Praxis zu eröffnen. Nach einem Jurastudium können Jurastudenten sofort die Patentqualifikation absolvieren. Die gecharterte Prüfung ist im Allgemeinen genauso anspruchsvoll wie ihr US-Äquivalent.
Das Bestehen der Patentqualifikation ermöglicht britischen Anwälten, Patentrecht in Großbritannien auszuüben, aber für die Ausübung des Patentrechts in der größeren Europäischen Union sind zusätzliche Prüfungen erforderlich. Es gibt kein einheitliches EU-Patentrecht, und jedes EU-Land hat seine eigenen Regeln und Gesetze für die Patentpraxis. Um Patentrecht EU-weit auszuüben, haben Anwälte zwei Möglichkeiten: Sie können entweder die Prüfungsanforderungen jedes Landes erfüllen, in dem sie praktizieren möchten, oder sie können versuchen, sich als European Patent Attorney zu qualifizieren. Um European Patent Attorney zu werden, muss ein Rechtsanwalt zunächst in einem EU-Mitgliedstaat als Patentanwalt zugelassen sein und sich dann für die European Patent Attorney Qualification, eine Reihe von vier zusätzlichen Prüfungen, bewerben.
Die Patentpraxis ist unter anderem deshalb so exklusiv, weil sie von allen Rechtsgebieten das technisch komplexeste ist. Bei Patentanmeldungen und -verfolgungen kommt es regelmäßig zu Auseinandersetzungen über ganz spezifische natur- und ingenieurwissenschaftliche Fragen. Eine erfolgreiche Patentpraxis erfordert nicht nur Kenntnisse des Rechts, sondern auch die Fähigkeit, Tatsachen auf dieses Recht anzuwenden, um sicherzustellen, dass nur legitime und hinreichend einzigartige Erfindungen nationalen Patentschutz erhalten. Patente umfassen nur einen kleinen Bereich des gewerblichen Rechtsschutzes. Das Nichtbestehen einer Patentanwaltsprüfung schränkt die Fähigkeit eines Anwalts in keiner Weise ein, in verwandten Bereichen wie dem Marken- oder Urheberrecht zu praktizieren – für beides sind in der Regel keine speziellen Prüfungen erforderlich.