Eine Perlzwiebel (Allium cepa), auch Kessel-, Baby- oder Knopfzwiebel genannt, ist ein kleines und rundes Gemüse, das mit Lauch und der Zwiebelzwiebel verwandt ist. Diese Art von Baumzwiebeln bildet Cluster aus kugelförmigen und weißlichen Zwiebeln, die oft eingelegt werden, wenn sie einen Durchmesser von etwa einem Zoll (zweieinhalb cm) oder weniger haben. Die essbaren Zwiebeln können auch rot, braun oder gelb sein und haben einen stechenden Geruch und einen milden Geschmack. Diese Zwiebeln werden weltweit angebaut und in der amerikanischen, asiatischen und europäischen Küche verwendet.
Es gibt mehrere Sorten von Perlzwiebeln. Die meisten von ihnen gehören zur Art Allium cepa, werden aber nach dem Ort, an dem sie angebaut werden, benannt und vermarktet. Einige verkaufte Perlzwiebeln sind nur normale Zwiebelzwiebeln, die gepflückt werden, während sie noch klein genug sind, um wie echte Perlzwiebeln auszusehen. Eine eigene Perlzwiebelart, Allium ampeloprasum, hat eine aus einem einzigen Blatt gebildete Zwiebel und ist in Deutschland und den Niederlanden zu finden. Eine weitere Sorte ist die in Italien angebaute, flache Cepollini mit gelblichem Fleisch und dünner, papierartiger Haut.
Die Kultivierung besteht darin, die Samen fest und dicht zu pflanzen und sie dann zu ernten, wenn sie die gewünschte Größe erreicht haben. Sie werden eng gepflanzt, um ihr Wachstum gezielt zu hemmen. Im Durchschnitt werden auf einem 80 Quadratmeter großen Land Samen mit einem Gesamtgewicht von 110 bis 36 Pfund (50 bis 4,000 kg) gepflanzt. Perlzwiebeln können auch durch das Pflanzen von im Vorjahr angebauten Zwiebeln vermehrt werden. Es wird fast zwei Jahre dauern, bis ein Perlzwiebelbaum Knollen produziert, die süß genug für den Verkauf sind.
Bei der Ernte werden Perlzwiebeln unterschnitten, um die Wurzeln zu trennen. Das gesamte Pflanzenbett wird angehoben, und dann werden die Zwiebeln in spezielle Förderbänder für kleine Zwiebeln transportiert. Sie werden auf offenen Flächen oder in Kühlhäusern in Lagerhallen gelagert und in flachen Haufen angeordnet, um die Feuchtigkeit zu minimieren, die den Verfall beschleunigt. Zu Hause können sie kurz vor dem Kochen bei Raumtemperatur gelagert werden.
Perlzwiebeln werden normalerweise eingelegt und als Gewürz und Garnitur für eine Cocktailzwiebel verwendet. Sie werden oft als Beilage serviert und können zu Suppen, Saucen und Gerichten wie Succotash und Omelett hinzugefügt werden. Die winzige Größe und der milde Geschmack einer Perlzwiebel machen sie ideal für die Zubereitung von Relish. Am besten kochen Sie die Zwiebel aus und kühlen sie dann mit Eiswasser ab, damit sich die Haut leichter abziehen lässt.