Rippenfellwurzel ist einer der gebräuchlichen Namen für eine in Nordamerika heimische Wildblume mit dem wissenschaftlichen Namen Asclepias tuberosa, auch bekannt als Schmetterlingskraut, indischer Pinsel und orange Wolfsmilch. Es ist eine große, robuste, mehrjährige Pflanze mit Blüten, die normalerweise orange oder rot sind. Es wächst frei in freier Wildbahn und ist eine pflegeleichte Pflanze in Gärten. Der Name Rippenfellwurzel stammt von einer der alten traditionellen medizinischen Verwendungen der amerikanischen Ureinwohner für die Wurzel der Pflanze.
Die Pleuritis-Wurzel wird normalerweise etwa 12 bis 30 Zoll (30.5 bis 76 cm) hoch und kann sich bis zu 12 bis 24 Zoll (30.5 bis 61 cm) breit ausbreiten. Es hat hohe, schlanke, flauschige Stängel mit dunkelgrünen, schmalen, spitzen Blättern. Sie blüht normalerweise von Juni bis August, wenn sie große, flache Trauben, auch Dolden genannt, aus kleinen, leuchtend orangefarbenen oder roten Blüten hat. Nachdem die Blüten verblasst sind, werden sie durch eine lange Samenkapsel ersetzt, die schließlich aufplatzt, um winzige Samen freizusetzen, die auf seidigen Fasern durch die Luft schweben.
Das ursprüngliche Gebiet der Rippenfellwurzel umfasst einen großen Teil Nordamerikas. Es ist in den gesamten Vereinigten Staaten östlich der Rocky Mountains und im östlichen Teil Kanadas zu finden. Es gedeiht gut in einem gemäßigten Klima und stirbt im Winter bis zu seiner knollenförmigen Wurzel ab, wobei im späten Frühjahr neues Wachstum auftaucht. Es ist häufig an Straßenrändern, in offenen Wäldern, Feldern und Wiesen zu finden. Die Rippenfellwurzel wird auch oft in Gärten verwendet, wo sie sehr wenig Pflege benötigt.
Im Garten gepflanzt wird die Rippenfellwurzel oft in Rabatten, Schmetterlingsgärten und gemischten Pflanzflächen mit einer wilden, natürlichen Ausstrahlung verwendet. Es sollte in gut durchlässigen, mittleren Boden gepflanzt werden. Es macht sich auch gut in sandigen Böden. Die Rippenfellwurzel braucht eine durchschnittliche Menge Wasser, kann aber Trockenheit überleben. Sie wächst am besten in voller Sonne und gedeiht auch im Halbschatten recht gut. Da es sich um eine mehrjährige Pflanze handelt, kommt sie jedes Jahr an derselben Stelle wieder und verdrängt normalerweise andere Pflanzen nicht.
Die Rippenfellwurzel hat ihren Namen von der berichteten indianischen Praxis des Kauens auf der Wurzel, um Rippenfellentzündung, Lungenentzündung und andere Atemwegsbeschwerden zu lindern. Außerdem wurde es als Tee verwendet, um Durchfall zu lindern. Trotz dieser früheren Verwendungen sind Teile der Pflanze jedoch giftig, wenn sie in großen Mengen aufgenommen werden. Sein Hauptnutzen ist heute als Nahrungsquelle für Schmetterlinge und Kolibris, die seinen Nektar trinken, und für verschiedene Arten von Schmetterlingsraupen, wie dem Monarchen, die sich von den Blättern ernähren.