Eine Prairie Kingsnake ist ein ungiftiges Reptil, das im südlichen Teil der Vereinigten Staaten vorkommt. Diese Art wird allgemein als Gelbbauch-Königsschlange bezeichnet, wird etwa 50 Zoll (127 Zentimeter) lang und kann mehr als 10 Jahre in Gefangenschaft leben. Die Präriekönigsschlange bevorzugt offenes Grasland oder Weideland, ist aber auch an felsigen Hängen anzutreffen. Diese Schlange wird selten in bewaldeten Wäldern oder sandigen Gebieten gesehen.
Je nach Region variiert die Färbung der Prairie Kingsnake von hellbraun oder grau bis dunkelbraun mit dunkleren Abzeichen. Muster auf den Schuppen können bei einigen Schlangen rötlich oder grünlich erscheinen, sehen aber im Allgemeinen dunkelbraun aus. Der Unterbauch besteht aus einer glatten, cremefarbenen Oberfläche mit einigen dunkleren Abzeichen. Die meisten Präriekönigsschlangen haben eine dunkle Linie zwischen Kiefer und Auge und einen V-förmigen Kopf.
Diese Reptilien sind von Frühling bis Herbst aktiv und während der heißen Sommermonate nachtaktiv. Sie ruhen normalerweise in schattigen Bereichen oder sind tagsüber teilweise unter der Erde eingegraben. Menschen könnten diese Schlangen am frühen Morgen oder in der Abenddämmerung oder nach Regenfällen auf der Suche nach Nahrung sehen. Im Winter überwintern sie unter der Erde.
Eine Präriekönigsschlange beißt selten, kann aber zuschlagen, wenn sie sich bedroht fühlt. Wenn sie Gefahr erkennt, schüttelt die Schlange normalerweise ihren Schwanz, was wie eine Klapperschlange klingen könnte, wenn die Königsschlange in trockenen Blättern ruht. Es ist normalerweise ruhig, wenn es von Reptilienbesitzern gehandhabt wird, kann aber einen unangenehmen Moschusgeruch verströmen.
Diese Schlangen fressen Nagetiere, Eidechsen, Frösche und andere Schlangen, einschließlich giftiger Reptilien. Sie sind immun gegen Gift und können die Chemikalie in ihrem Körper verstoffwechseln. Wissenschaftler haben dieses Merkmal bei Königsschlangen untersucht, um festzustellen, ob ein Impfstoff entwickelt werden kann, um Menschen vor giftigen Schlangenbissen zu schützen.
Männchen paaren sich, wenn sie jung sind und beißen den Weibchen in einem Balzritual in den Hals. In den Sommermonaten legen die Weibchen zwischen fünf und 17 Eier in unterirdischen Höhlen. Einige junge Königsschlangen erscheinen unmittelbar nach der Geburt rot oder grün, aber ihre Markierungen verdunkeln sich, wenn sie reifen. Die jungen Reptilien können direkt nach der Geburt ohne Pflege alleine überleben.
Prairie Kingsnakes gelten als nützlich, weil sie die Nagetierpopulation niedrig halten. Um diese Reptilien von Höfen und Häusern fernzuhalten, sollten Holzstapel oder schwerer Mulch beseitigt werden. Dickes Gras und schwere Sträucher können ebenfalls getrimmt werden, um Versteckmöglichkeiten zu vermeiden. Das Halten von Nagetieren kann auch Schlangen abschrecken.