Eine Produktionslinie, auch Montagelinie oder Fabriklinie genannt, bezieht sich auf den organisierten Montageweg für ein Produkt. In den meisten Fällen zentriert sich die Produktionslinie auf einem Förderband oder einem anderen mechanischen System, das das Produkt physisch von einer Station zur nächsten bewegt, und es ist eine gängige falsche Bezeichnung, dieses Förderband als Produktionslinie zu bezeichnen. An jeder Station im Produktionsprozess fügt ein Fabrikarbeiter oder eine Maschine dem fertigen Produkt ein Stück hinzu, führt eine Qualitätskontrolle durch oder eine andere Arbeit, die für den Abschluss des Projekts unerlässlich ist.
Die ersten Fertigungsstraßen wurden nicht für die Montage von Produkten verwendet. Das ursprüngliche Konzept der Produktionslinie wurde verwendet, um Rohprodukte wie Baumwollfasern in verwertbare Güter zu verwandeln, indem den Arbeitern individuelle Rollen im Prozess zugewiesen wurden. Aus diesem Konzept entstand die automatisierte Montagelinie, die in der modernen Fertigung verwendet wird.
Die Produktionslinie wurde zuerst von Eli Whitney konzipiert, aber das Konzept wurde erst 1913 vollständig umgesetzt, als Henry Ford das Konzept in der Massenproduktion von Automobilen zum Laufen brachte. Mit dem Konzept der Produktionslinie war Ford in der Lage, eine bewegliche Linie von Autos in verschiedenen Montagestufen zu schaffen, die an den Stationen der Fabrikarbeiter vorbeilief. Als die Autos an jeder Station ankamen, wurde eine weitere Komponente hinzugefügt und das Auto wurde dann zur nächsten Station geschickt.
Mit Produktionslinien wurde die Massenproduktion zu einer viel einfacheren Aufgabe, und viele Arbeitsstunden wurden für jedes produzierte Automobil eingespart. Dies ermöglichte die Herstellung von Automobilen, die zu einem Preis erschwinglich waren, der mit der öffentlichen Nachfrage nach der neuen Technologie Schritt halten konnte. Als Zeugen des Erfolgs von Ford begannen viele andere Hersteller, das Konzept der Produktionslinie in ihren eigenen Unternehmen zu implementieren, wodurch das Verfahren zum Industriestandard wurde.
Da die Produktionslinien in den folgenden Jahren weiter rationalisiert wurden, konnten die Hersteller mit weniger Arbeitsaufwand fortschrittlichere Technologien und andere Produkte herstellen. Die Massenproduktion über die Fließbandmontage hat zu niedrigeren Preisen und höherer Qualität für die Endprodukte des Herstellungsprozesses geführt. In einigen Fällen wurde der Produktionsablauf so rationalisiert, dass menschliche Fabrikarbeiter durch Maschinen ersetzt wurden, die die Kosten weiter senken und die Produktivität steigern können. Diese Automatisierung des Prozesses hat es ermöglicht, das menschliche Element aus gefährlichen Jobs zu entfernen und Maschinen zu verwenden, um Aufgaben zu erledigen, bei denen früher ein menschlicher Fabrikarbeiter Leib oder Leben riskieren musste.