Ein Motorkondensator ist eine Komponente, die häufig bei einphasigen Elektromotoren zu finden ist. Es gibt zwei Kategorien von Motorkondensatoren: Starten und Laufen. Anlaufkondensatoren werden verwendet, um einem Einphasenmotor den anfänglichen Impuls zu geben, den Motor zu starten, und werden im Stromkreis belassen, bis der Motor ungefähr 75 % seiner normalen Laufgeschwindigkeit erreicht hat. An diesem Punkt trennt ein Fliehkraftschalter oder ein elektronisches Relais den Kondensator vom Stromkreis. Betriebskondensatoren werden während des Motorbetriebs im Stromkreis gelassen und dienen dazu, den Leistungsfaktor des Motors zu erhöhen. Der Motorkondensator ist im Allgemeinen ein Elektrolytkondensator und ist oft leicht als röhrenförmiges Bauteil mit zwei Leitungen zu erkennen, das an der Außenseite des Motorgehäuses angebracht ist.
Einphasen-Induktionsmotoren erreichen ihre Rotation durch das sich ständig umkehrende Magnetfeld, das in den Statorwicklungen des Motors durch die Wechselstromversorgung (AC) erzeugt wird. Ein im Stator befindlicher Permanentmagnetrotor wird gezwungen, der Nord-Süd-Ausrichtung des Wechselfeldes zu „folgen“, wodurch er sich dabei in Rotation versetzt. Obwohl es sehr effektiv ist, muss der Rotor sozusagen angestoßen werden, damit er sich beim ersten Anlegen der Leistung dreht. Bei Kondensatorstartmotoren wird dieser Impuls von einem Startmotorkondensator und einer Wicklung geliefert, die eine Vorspannung im Magnetfeld erzeugen, um den Rotor zu drehen. Hat der Motor 75 % seiner Nenndrehzahl erreicht, werden Anlaufkondensator und Wicklung durch einen mechanischen Fliehkraftschalter oder ein elektronisches Relais vom Motorstromkreis getrennt.
Der laufende Motorkondensator erfüllt eine etwas komplexere Funktion, bei der es um den Leistungsfaktor des Motors geht. Einfach ausgedrückt, beziehen sich die Motorleistungsfaktoren auf die Beziehung zwischen der theoretischen und der tatsächlichen Leistungsabgabe des Geräts. Wenn der Kondensator und die Wicklung während des normalen Betriebs im Stromkreis belassen werden, können die Motoren mit höheren Leistungsfaktoren arbeiten. Sie sind als Cap-Start-, Cap-Run-Motoren bekannt und verfügen entweder über einen einzigen Kondensator, der sowohl Start- als auch Lauffunktionen erfüllt, oder zwei separate Kondensatoren. Bei getrennten Anlauf- und Betriebsmotorkondensatoranordnungen ist der Anlaufkondensator nach dem Anlauf noch vom Stromkreis getrennt.
Es gibt eine andere Motorkondensatorkonfiguration, die als Doppelbetriebskondensator bekannt ist und in der Kategorie der Betriebskondensatoren liegt. Diese treten häufig bei Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HVAC) auf, bei denen ein Kondensator zum Starten und Betreiben von Lüfter- und Kompressormotoren verwendet wird. Diese Kondensatoren verfügen über drei statt zwei Leitungen, eine gemeinsame und jeweils eine für die beiden Motoren. Abgesehen von der Tatsache, dass es sich um zwei Motoren handelt, bleibt das Betriebskondensatorprinzip gleich.