Progressive Bulbärparese ist eine Motoneuronerkrankung (MND), die die Nervenzellen im Hirnstamm schädigt, die die Bulbärmuskeln versorgen – diejenigen, die das Sprechen, Schlucken und Kauen kontrollieren. Auch andere Bereiche des Körpers können von dieser Krankheit betroffen sein.
Der Ausbruch dieser Krankheit tritt in der Regel bei Menschen zwischen 50 und 70 Jahren auf. Wenn es sich bei Kindern entwickelt, wird es oft als infantile progressive Bulbärparese bezeichnet. Die Störung beginnt normalerweise langsam, ist aber aggressiv. Oftmals hat eine Person, bei der diese Krankheit diagnostiziert wird, nur noch wenige Jahre zu leben.
Das Hauptsymptom dieser Erkrankung ist eine Muskelschwäche, die zu Schwierigkeiten beim Kauen, Sprechen und Schlucken führt. Schwache Kiefer, Kehlen und Gesichtsmuskeln werden ebenfalls häufig gemeldet, zusammen mit Sabbern und Ersticken. Eine Person mit dieser Krankheit kann feststellen, dass sie ihre Zunge nicht bewegen kann, was die Nahrungsaufnahme erschwert oder unmöglich macht. Das Sprechen wird normalerweise auch schwierig, und schließlich kann eine Person mit dieser möglicherweise überhaupt nicht sprechen.
Andere Symptome wie unkontrollierbares Weinen oder Lachen können ebenfalls auftreten. Diese werden als emotionale Labilität bezeichnet und treten oft ohne Vorwarnung und ohne Grund auf. Manchmal kann eine fortschreitende Bulbärparese sogar die Arme oder Beine einer Person betreffen und sie schwach machen. Manchmal ist dieser Kraftverlust in den Extremitäten so subtil, dass er nicht sofort bemerkt wird.
Eine Aspirationspneumonie ist häufig die Todesursache für diejenigen, die an dieser aggressiven Motoneuron-Störung leiden. Die Unfähigkeit, richtig zu schlucken oder zu würgen, kann dazu führen, dass eine Person die von ihr konsumierten Speisen oder Getränke einatmet. In diesem Fall gelangt das Essen oder das Getränk in die Lunge, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass eine Person diese Lungenentzündung bekommt.
Die Behandlung der progressiven Bulbärparese besteht im Allgemeinen in der Behandlung der Symptome. Bestimmte Arten von Medikamenten können verwendet werden, um Muskelkrämpfe und Schmerzen im Zusammenhang mit degenerierenden Muskeln zu reduzieren. Physiotherapie wird oft empfohlen, um die Muskeln in Aktion zu halten. In einigen Fällen kann eine Halsoperation einer betroffenen Person helfen, schlucken zu können. Eine Krankenschwester oder qualifizierte Pflegekraft kann hinzugezogen werden, um einer Person beim Essen zu helfen, wenn eine Operation nicht möglich ist oder nicht funktioniert hat. Um bei wechselnden Emotionen und Depressionen zu helfen, die häufig bei einer progressiven Bulbärparese auftreten, kann der Arzt eines Patienten ein Antidepressivum verschreiben.