Virale Replikation bezieht sich auf den Prozess, bei dem sich ein Virus in einem lebenden Organismus reproduziert. Dabei werden infizierte Zellen im Allgemeinen in Virusfabriken umgewandelt, die Kopien des genetischen Codes des Virus herstellen und diese zur Ausbreitung in den Wirtskörper ausstoßen. Dies wendet den infizierten Körper gegen sich selbst und verwendet seine eigenen Zellen als Werkzeuge für Massenproduktion und Infektion.
Sobald ein Virus den Wirtskörper infiziert hat, zielt es je nach Art auf verschiedene Arten von lebenden Zellen ab. Das Virus beginnt damit, dass es sich an eine verletzliche Zelle anheftet, dann seine Oberfläche durchdringt oder sich auf andere Weise in die Primärsubstanz der Wirtszelle eindringt. Verschiedene Virustypen haben unterschiedliche Wege, in den Zellkörper einzudringen oder sich mit der Zellwand zu verschmelzen, aber im Allgemeinen beinhaltet der Prozess die Beeinträchtigung der Integrität der Zelle. An diesem Punkt erfolgt der virale Replikationsprozess, bei dem das Virus die zelleigenen Fortpflanzungsfunktionen übernimmt und diese umprogrammiert, um Kopien der DNA oder RNA des Virus zu erstellen. Der virale Replikationsprozess wird fortgesetzt, bis die Zelle in einem Stadium namens Shedding platzt und mehrere Duplikate des ursprünglichen Virus in den Wirtskörper freisetzen. Jede Kopie zielt auf anfälligere Zellen, heftet sich an und beginnt den Replikationsprozess von neuem.
Die Replikationsstadien variieren für verschiedene Virenarten, wie die vielfältigen Kombinationen von doppelsträngigen und einzelsträngigen, positiven oder negativen, DNA- oder RNA-Viren. Viele Typen erfordern spezifische Bedingungen innerhalb einer Wirtszelle, bevor die Virusreplikation beginnen kann. Einige sind in der Lage, sich trotz des Zustands der Wirtszelle zu vermehren, was sie virulenter und gefährlicher macht.
Andere Arten von Viren können sich nur in bestimmten Zelltypen replizieren, während einige in Zellen eindringen, sich eine Zeit lang replizieren und dann für unbestimmte Zeit in der Zelle ruhen. Diese Ruhephase wird als Latenz bezeichnet und kann dauern, bis ein auslösender Faktor das Virus reaktiviert und es veranlasst, sich in der Wirtszelle erneut zu vermehren.
Das Studium der Virusreplikation war der Schlüssel zum Verständnis virulenter Krankheiten wie Herpes und HIV-AIDS. Die virale Latenz bei HIV führt dazu, dass es sich in Schlüsselbereiche des Kerns der Wirtszelle einfügt, was es zu einem nahezu untrennbaren Teil des normalen Replikationsprozesses der Zelle macht. Das Verständnis des viralen Reproduktionszyklus und der Methodik ermöglicht es den Forschern, Theorien zur Extraktion des Virus vorzuschlagen, die Umwandlung von Wirts-DNA in virale DNA zu verhindern oder zu verhindern, dass sie in die Wirtszelle eindringt, um den Infektionsprozess zu beginnen.