Eine prophylaktische Knieorthese umschließt das Bein und soll das Knie bei Kontaktsportarten vor Verletzungen schützen. Es kann einseitige oder zweiseitige Scharnierkonstruktionen umfassen und besteht hauptsächlich aus Stangen, Scharnieren und Bändern mit Klebstoffen. Die Verwendung einer Knieorthese bei Belastung des Knies verhindert oder begrenzt die Schwere von Verletzungen an Bändern in diesem Körperteil, wie dem medialen Seitenband (MCL) oder dem vorderen Kreuzband (VKB). Auch das laterale Kollateralband (LCL) und das hintere Kreuzband (PCL) werden geschützt.
Zu den Vorteilen einer prophylaktischen Knieorthese gehört die Absorption von Aufprallkräften, die Schäden verursachen können. Es verringert auch die Kraft auf das MCL und schützt das ACL vor Schäden durch Rotationskräfte bei Kontaktsportarten wie Fußball. Die Länge der Orthese sollte so lang sein, dass sie bequem auf das Bein der Person passt. Einseitige und beidseitige Zahnspangen leiten die Energie bei einer Kontaktverletzung unterschiedlich ab. Abhängig von der beteiligten Bewegung kann die Verteilung der Kraft eine Verletzung an einem Band verhindern, an einem anderen jedoch nicht.
In den letzten Jahren wurde die Wirksamkeit einer prophylaktischen Knieorthese in Frage gestellt. Die Verwendung eines solchen hilft oft von Fall zu Fall, aber große Studien haben keinen signifikanten Nutzen auf breiterer Ebene nachgewiesen. Neuere Technologien machen diese Art von Knieorthesen effektiver. Merkmale wie auf der Biomechanik basierende Doppelscharniere leiten die Kraft von den großen Bändern weg. Umfangreiche Forschungen haben das Verständnis darüber erweitert, wie sich verschiedene Bewegungsarten auf die Kniebänder auswirken, und Experimente mit Funktionsmodellen und Leichenknie haben zu besseren Knieorthesen geführt.
Menschen mit Bandverletzungen im Knie sind immer gefährdet, erneut verletzt zu werden. Wenn sie eine prophylaktische Knieorthese tragen, sind die Bänder vor weiteren Verletzungen geschützt, die Orthese kann jedoch die Leistungsfähigkeit von Sportlern beeinträchtigen. Es kann ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugen und Verletzungen sind möglich, wenn die Person, die die Orthese trägt, nicht aufpasst. Im Sport kann die Orthese auch anderen Spielern Verletzungen zufügen, wenn sie damit in Kontakt kommen.
Offensive und Defensive Linemen im Fußball verwenden häufiger eine Knieorthese, da sie ein höheres Risiko für Knieverletzungen haben, aber andere Spieler entscheiden sich oft dagegen. Die prophylaktische Knieorthese wird trotz widersprüchlicher Studiendaten, die ihre Wirksamkeit in Frage stellen, häufig von professionellen Trainern und Schultrainern empfohlen. Patienten sagen oft, dass sie durch das Tragen einer Orthese weniger Schmerzen haben und weniger schwere Verletzungen nach einem Knietrauma erleiden.