Eine RCD-Steckdose ist eine Standard-Steckdose, die eine integrierte Fehlerstrom-Schutzeinrichtung (RCD) enthält, die zu ihren Standardfunktionen einen Erdschlussschutz hinzufügt. Ein RCD-Gerät ist ein elektrisches Gerät, das Stromschläge, Brände und Geräteschäden verhindert, indem es automatisch die Stromzufuhr zu einem Stromkreis unterbricht, wenn ein Ungleichgewicht zwischen dem aktiven und dem neutralen Leiter festgestellt wird. Viele industrielle und häusliche Elektroinstallationen enthalten eine zentrale RCD-Einheit, die alle Steckdosen in der Installation schützt. Die RCD-Steckdose ist eine äußerst sinnvolle Ergänzung für Installationen, die keinen Erdschlussschutz außer Sicherungen oder einzelnen Schutzschaltern haben. Es gibt zwei Grundtypen von RCD-fähigen Steckdosen: die feste Version, die fest in einer Wand montiert wird, und tragbare Einheiten, die in nicht geschützte Steckdosen gesteckt werden.
Elektrische Kurzschlüsse zwischen Phase und Neutralleiter und Phase und Erde gehören zu den häufigsten Ursachen für Brände, Geräteschäden und oft tödliche Schläge. Ein Kurzschluss, der keine sofortige Unterbrechung der Stromversorgung auslöst, kann Funkenbildung, extreme lokale Temperaturerhöhungen und einen möglichen Stromschlag verursachen. Korrekt bemessene Leistungsschalter und Sicherungen leisten im Allgemeinen gute Arbeit, um diese gefährlichen Zustände zu verhindern, sind jedoch oft nicht empfindlich oder schnell genug. Auch Fahrlässigkeit oder Unkenntnis können dazu führen, dass Sicherungen mit zu schweren Gliedern überbrückt werden, was oft zu katastrophalen Stromunfällen führt. Der Einbau eines zentralen FI-Schutzschalters oder von FI-Steckdoseneinheiten kann diese Gefahr durch sofortigen Kurzschlussschutz beseitigen.
Das Herz einer RCD-Steckdose ist ein hohler, runder Ferritkern, durch den die Phasen- und Neutralleiter der Steckdose verlaufen. Um die Wände des Kerns ist eine Drahtspule gewickelt, die an einem elektromagnetischen Sensor und einem Verriegelungsmechanismus befestigt ist, der mechanisch mit dem Hauptschalter der Steckdose verbunden ist. Der Ferritkern und die Drahtspule dienen als Stromwandler, der eine Sekundärspannung unterhalb der Sensorschwelle hält, wenn der Strom zwischen Phase und Neutralleiter ausgeglichen bleibt. Im Falle eines Kurzschlusses steigt dieser Strom schnell an und erhöht die Sekundärspannung bis zu einem Punkt, an dem sie die Sensorschwelle überschreitet, wodurch das Verriegelungsmagnetventil aktiviert und die Stromversorgung abgeschaltet wird. All dies geschieht in einem unglaublich kurzen Zeitraum und verhindert effektiv Funkenbildung, Überhitzung und jede Möglichkeit eines Schocks, der das Herz des Opfers in Kammerflimmern treiben könnte.
Die beiden am häufigsten anzutreffenden Formen von RCD-Steckdosen sind die festen und trinkbaren Typen. Feste Typen ähneln herkömmlichen Wandsteckdosen, bei denen die RCD-Einheit in ihr Gehäuse eingebaut ist. Der tragbare Typ hat auch eine interne RCD-Einheit, ähnelt jedoch einem Adapter mit Stiften auf der Unterseite, der in eine ungeschützte Steckdose und eine identische Buchse auf der Vorderseite des Geräts gesteckt wird. Auf diese Weise kann der Benutzer jede Steckdose nach Belieben mit einem RCD-Schutz versehen. Beide Typen verfügen normalerweise über einen Testknopf, der einen kontrollierten Kurzschluss in den Stromkreis einführt, sodass das Gerät vor der Verwendung getestet werden kann.