Eine Rechnungseinheit ist eine standardisierte Einheit, die verwendet werden kann, um den Wert von etwas zu beschreiben. Währungen werden häufig als Rechnungseinheit verwendet, da sie eine Reihe von Eigenschaften aufweisen, die sie für diesen Zweck geeignet machen, aber auch Gegenstände, wie zum Beispiel Gold- oder Silberstücke, können verwendet werden. In der Vergangenheit haben die Menschen oft handelbare Güter wie Mehlsäcke oder Vieh als Rechnungseinheiten verwendet.
Wenn etwas als Rechnungseinheit verwendet wird, muss es mehrere Eigenschaften haben. Die erste ist die Fähigkeit, sie zu standardisieren und leicht zu verstehen. Bei Währungen können beispielsweise Standardbeträge angegeben und allgemein verstanden werden; 10 US-Dollar (USD) ist beispielsweise ein Standardbetrag, der keinen Raum für Verwirrung lässt, im Gegensatz zu einer Zahl wie „10 Kühe“, die „10 große Kühe“, „10 Milchkühe“ usw. bedeuten könnten.
Ein weiteres wichtiges Merkmal ist die Stabilität. In diesem Sinne sind Währungen eigentlich weniger als ideal geeignet, da sie je nach Markt recht volatil sein können. Aus diesem Grund werden einige Währungen mehr als andere als Rechnungseinheiten verwendet. Der US-Dollar und der europäische Euro beispielsweise gelten weithin als einigermaßen stabil. Viele Nationen ziehen es jedoch vor, ihre eigene Währung als Rechnungseinheit zu verwenden.
Schließlich muss eine Recheneinheit auch etwas sein, das ohne Wertverlust leicht in gleichwertige Bestandteile zerlegt werden kann. Im obigen Beispiel von 10 USD haben sie, wenn sie in 10 Ein-Dollar-Schritte aufgeteilt werden, immer noch den gleichen Wert und sind miteinander vergleichbar. Mit anderen Worten, ein Dollarschein ist wie jeder andere Dollarschein, und zehn Dollarscheine haben einen Wert von 10 Dollar. Auf der anderen Seite hat so etwas wie ein Kunstwerk diese Eigenschaft nicht. Gemälde können nicht in gleichwertige Stücke zerhackt werden. Ebenso verliert ein großer Diamant an Wert, wenn er zerbrochen wird. Im Gegensatz dazu haben langlebige Güter wie Mehl den gleichen Wert, egal ob man 10 Säcke Mehl oder 100 Säcke Mehl betrachtet.
Die Rechnungseinheit wird in einer Vielzahl von Transaktionen verwendet. Kredite, Schuldverschreibungen, Kredite und Kosten für verkaufte Waren werden normalerweise in Rechnungseinheiten ausgedrückt. In Fällen, in denen Personen ihre finanziellen Aktivitäten verfolgen möchten, verwenden sie auch Rechnungseinheiten in einer Praxis, die als Buchhaltung bekannt ist. Es ist auch möglich, zwischen verschiedenen Systemen umzurechnen, beispielsweise wenn eine Bank in Deutschland eine Überweisung an eine Bank in den Vereinigten Staaten durchführt, wobei die Partei in Deutschland Euro sendet und die Partei in den Vereinigten Staaten Dollar erhält.