Schuldverschreibungen sind Schuldtitel, die nicht durch Sicherheiten besichert sind. Wenn ein Anleger diese Anleihen, auch unbesicherte Anleihen genannt, kauft, verspricht das die Anleihe begebende Unternehmen oder die staatliche Stelle, dem Anleger zu einem späteren Zeitpunkt den Betrag seiner Investition zuzüglich Zinsen zu zahlen. Diese Anleihen sind durch die Zahlungsfähigkeit des Unternehmens oder der Agentur unterlegt.
Unternehmen geben Schuldverschreibungen aus, um Geld zu beschaffen, oft für Kapitalverbesserungen oder andere Projekte. Diese Anleihen werden in der Regel zur Finanzierung von Projekten verwendet, von denen erwartet wird, dass sie in Zukunft Einnahmen erwirtschaften. Ein Unternehmen wird diese Anleihen in der Regel ausgeben, wenn es keine zusätzlichen Aktien ausgeben möchte, was den Kurs bestehender Aktien verwässern würde.
Anleger kaufen Schuldverschreibungen, weil sie eine feste Rendite haben. Die Rendite ist der auf die Anleihe gezahlte Zins, der im Laufe der Zeit oder in einer Pauschale am Ende der Anleihelaufzeit gezahlt werden kann. Diese Finanzinstrumente können weniger riskant sein als Aktien, insbesondere wenn sie von Regierungsbehörden ausgegeben werden.
Schuldverschreibungen können mit einem Abschlag – unter dem Nennwert – ausgegeben werden und bei Fälligkeit zum Nennwert zahlen oder zum Nennwert gekauft und in regelmäßigen Zeiträumen verzinst werden. Wenn eine Anleihe mit einem Abschlag ausgegeben wird, stellt die Differenz zwischen dem Kaufpreis und dem Nennwert den Zins oder die Rendite der Anleihe dar. Wird eine Anleihe zum Nennwert gekauft, stellen die Zinsen, die in der Regel halbjährlich gezahlt werden, die Rendite des Anlegers dar.
Anleihegläubiger gelten als allgemeine Gläubiger. Da diese Arten von Anleihen ungesichert sind, können Anlagen gefährdet sein, wenn das Unternehmen in Konkurs geht und die Zinsen oder den Fälligkeitswert der Anleihen nicht zahlen kann. In diesem Fall werden die Anleihegläubiger erst bezahlt, nachdem die gesicherten Gläubiger bezahlt wurden, obwohl sie normalerweise vor den Stammaktionären bezahlt werden. Nachrangige Schuldverschreibungen sind solche Schuldverschreibungen, die nach anderen, nicht nachrangigen Verpflichtungen bezahlt werden. Staatsanleihen gelten im Allgemeinen als risikofrei, da der Staat Steuern erheben oder mehr Geld drucken kann, um seinen Verpflichtungen nachzukommen.
Eine Schuldverschreibung unterscheidet sich von einer Sicherheiten-Trust-Anleihe, die durch Aktien, eine andere Anleihe oder eine Art von Sicherheiten besichert ist. Wenn das Unternehmen mit einer Sicherheiten-Treuhandanleihe ausfällt, erhält der Anleihegläubiger die Sicherheit, in der Regel eine Aktien- oder andere Anleihe. Dieser wird treuhänderisch geführt, um die Anleihe zu sichern.