In besonders trockenen Teilen der Welt, wie der Wüste im Südwesten der Vereinigten Staaten, afrikanischen Ländern und dem Nahen Osten, ist es zu einer regelmäßigen Praxis geworden, Regenwasser für Landschafts- und Gartenzwecke zu sammeln. Eine der effizienteren Methoden zum Sammeln von Regenwasser ist die Verwendung einer Regenwasserzisterne, bei der es sich um ein Fass oder eine Wanne handelt, die Regenwasser sammelt und verhindert, dass es verdunstet. In der Vergangenheit war eine Regenwasserzisterne unterirdisch, um das gesammelte Regenwasser vor Verdunstung oder Verunreinigung zu schützen, und obwohl dies immer noch gängige Praxis ist, sind kleine und mittlere Fässer oberirdisch häufiger und viel einfacher zu installieren und zu verwenden.
Eine Regenwasserzisterne kann aus einer Vielzahl von Materialien wie Kunststoff, Porzellan, Glasfaser oder Keramik hergestellt werden. Das Material muss wasserdicht sein, um ein Auslaufen zu verhindern, und es muss ungiftig sein, um zu verhindern, dass Chemikalien in die Wasserversorgung gelangen. Eine Regenwasserzisterne kann in der Größe von sehr klein bis extrem groß variieren; Die meisten großen Zisternen sind unterirdische Tanks, während kleinere, verbraucherfreundliche Modelle gekauft und oberirdisch aufgestellt werden können. Das gesammelte Regenwasser ist fast immer sauberer und reichlicher als Grundwasser, was es für die meisten Zwecke wertvoller und nützlicher macht.
Viele oberirdische Regenwasserzisternenfässer haben im Boden einen Hahn eingebaut, an dem ein Gartenschlauch befestigt werden kann. Das Wasser wird durch Schwerkraft gespeist, und obwohl das System normalerweise mit niedrigem Druck arbeitet, ist es unter Druck genug, um den Garten oder das Gras zu bewässern. Die Regenwasserzisterne ist in der Regel bis auf ihren Deckel verschlossen, der abgeschirmt ist, damit Wasser passieren kann, ohne dass größere Verunreinigungen in das Fass gelangen. Wenn ein Regenwasserzisternenfass unter einem starken Regenwasserfluss platziert wird – zum Beispiel unter einer Dachrinne – kann sich das Fass mit Wasser füllen, das innerhalb und außerhalb des Hauses nützlich ist.
Wie jedes unbehandelte Wasser sollte das gesammelte Regenwasser in Ihrer Regenwasserzisterne als nicht trinkbar angesehen werden, bis es gekocht oder anderweitig behandelt wurde. Viele größere Regenwasserzisternen-Sammelsysteme verfügen über eingebaute Filtereinheiten, die es ermöglichen, sauberes Trinkwasser in das Haus zu fließen und in den meisten, wenn nicht allen Anwendungen sicher zu verwenden. Die meisten kostengünstigen oberirdischen Verbraucherversionen enthalten jedoch keine Filtersysteme. Hochwertige Spülkastenmodelle können auch ein Drucksystem enthalten, das das gesammelte Wasser mit einem Druck ins Haus schickt, der hoch genug ist, um in Waschbecken, Badewannen, Toiletten usw Installationskosten.