Ein Roharzneimittel ist ein natürlich vorkommendes Arzneimittel mit pharmakologisch aktiven Bestandteilen in einem nicht raffinierten Zustand, das keine zusätzliche Verarbeitung zur Verwendung erfordert. Ein Beispiel ist die Ginsengwurzel; Patienten können frische oder getrocknete Wurzeln direkt verzehren und sie zu Pulver für die Verwendung in Kapseln, Tees und anderen Präparaten vermahlen. Die Wurzel ist gebrauchsfertig, wenn sie aus dem Boden kommt, im Gegensatz zu anderen pflanzlichen Arzneimitteln, die möglicherweise verarbeitet werden müssen, um nützliche Verbindungen zu extrahieren. Die traditionelle Medizin verlässt sich in vielen Kulturen stark auf Rohdrogen, um Patienten zu behandeln.
Blätter, Blüten, Wurzeln und ganze Pflanzen können ebenso wie andere lebende Organismen Rohdrogen sein. Einige Rohdrogen kommen in Pilzen, Flechten oder sogar Gesteinen vor. In allen Fällen ist es möglich, das Medikament in der Natur zu sammeln und so zu verwenden, wie es ist. Einige Rohdrogen können kultiviert werden, um eine kontrollierte und leicht zugängliche Versorgung mit der Droge zur Verwendung bereitzustellen. Die meisten können getrocknet oder auf andere Weise konserviert werden, um Reserven zu speichern, anstatt auf frische Quellen einer Rohdroge angewiesen zu sein.
Ärzte können ein einfaches Rohmedikament verschreiben oder es vorbereiten, um die Einnahme zu erleichtern. Diese Rohdrogen können zu Tees, Kapseln, Sirupen und anderen pharmazeutischen Produkten verarbeitet werden. Ihre Haltbarkeit variiert je nach Handhabung. Normalerweise müssen sie an einem kühlen, dunklen und trockenen Ort aufbewahrt werden, um ihre Wirksamkeit zu erhalten. Die Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) verlangt nach Rohdrogen, ebenso wie Ayurveda und andere traditionelle Heilpraktiken aus Kulturen auf der ganzen Welt.
Der Nachteil der Verwendung eines Roharzneimittels ist die Inkonsistenz bei der Dosierung und Qualitätskontrolle. Die Wirksamkeit von Kräutern kann zum Beispiel davon abhängen, wo und wie sie wachsen, der Handhabung des Krauts während der Ernte und Lagerung und anderen Faktoren. Dies erschwert die Verschreibung, da die Dosierung nicht ohne aufwendige Prüfung jeder einzelnen Pflanze bestimmt werden kann, so dass Ärzte anhand der durchschnittlichen Potenz abschätzen müssen. Einige fortschrittlichere Pharmazeutika werden aus Rohdrogen gewonnen, während andere zuerst durch Raffinieren von Rohdrogen und dann durch die Entwicklung einer synthetischen Formel entwickelt wurden, um den biologisch aktiven Inhaltsstoff herzustellen, ohne dass natürliche Inhaltsstoffe verfeinert werden müssen.
In der Schulmedizin ist der Einsatz von Rohdrogen selten, da Ärzte zuverlässigere Medikamente für die Patientenbehandlung bevorzugen. Einige Ärzte sind bereit, mit ihnen als eine Form der Komplementärmedizin zu arbeiten und können Patienten helfen, Kräuter und andere Behandlungen zu finden, die sie als Ergänzung zu bestehenden Behandlungen einnehmen können. Andere ziehen es vor, solche Medikamente überhaupt nicht zu verwenden. Patienten sollten sich bei Rohdrogen bewusst sein, dass sie sowohl untereinander als auch mit konventionellen Medikamenten nachteilige Wechselwirkungen haben können, die möglicherweise die Wirksamkeit verringern oder schwerwiegende Nebenwirkungen verursachen können.