Die Kathodentechnologie kommt in zahlreichen Beleuchtungs- und Bildschirmanzeigeprodukten vor; Eine rote Kathode bezieht sich auf eine kundenspezifische Beleuchtungstechnologie, die als Kaltkathoden-Leuchtstofflampe (CCFL) bezeichnet wird. Dies ist eine Art fluoreszierender Lichtbalken, der hell leuchtet und einen unheimlichen Effekt für Lichtdesign-Anwendungen bietet. Es findet sich häufig in der Kunst des Gehäusemoddings oder der Modifikation von Computergehäusen mit Fenstern, gefertigten Schnitten und beleuchteten Komponenten. Im Gegensatz zu Neonröhren verwenden diese Leuchten keinen Heizfaden und brennen um ein Vielfaches heller und zuverlässiger als Glühbirnen. CCFLs können an 12-Volt-Eingängen betrieben werden, wodurch die Stromstärke über einen Wechselrichter minimiert wird, der normalerweise in gebrauchsfertigen Kits mit Netzteilen geliefert wird.
Eine Leuchtstofflampe leuchtet, indem sie zwischen den Elektroden durch Quecksilberdampf eine Hochspannung erzeugt; der resultierende Plasmabogen emittiert ultraviolette Strahlung, die eine phosphorbehandelte Glasoberfläche anregt. Der Leuchtstoff kann mit Farbstoffen behandelt werden, um wellenlängenselektive Lichttransmissionen zu erzeugen. Darüber hinaus intensivieren Acrylrohrgehäuse die Farbtypen. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die rote Kathode, eine begehrte Farbe, als natürliche Wellenlänge bekanntermaßen schwer zu erhalten ist; viele sogenannte Rotkathoden müssen durch die Verwendung von getönten Hüllen oder Folien farbkorrigiert werden. Ein Übergewicht an roten Kathoden, die tatsächlich orange oder rosa erscheinen, hat einen Markt für echte rote CCFLs geschaffen.
Rotkathoden-CCFLs können durch Triband-Phosphor-Anwendung, farbiges Glas oder Zusatzfilter eine Färbung erhalten. Kathoden bieten eine kompakte Größe und einen geringen Stromverbrauch. Ihre dramatischen Lichteffekte erscheinen in Schildern, Innendekoration und Spielzeug. Diese langlebigen, zuverlässigen Lampen sind in verschiedenen Röhrenlängen und -konfigurationen erhältlich und können an die Benutzerspezifikationen angepasst werden. Einfache Installation und zusätzliche Funktionen, wie die Möglichkeit, mit Sound und Musik zu pulsieren, machen diese Leuchten zu einem attraktiven Bestandteil in vielfältigen Anwendungen der kreativen Beleuchtung.
Dünner, heller und langlebiger als Neonröhren haben Rotkathodenlampen auch Nachteile. Die maximale Helligkeit erreichen sie möglicherweise erst nach einigen Stunden Nutzung. Aufwärtstransformatoren liefern die erforderliche Spannung, die Wärme in ihre Umgebung, typischerweise ein Computergehäuse, einbringen kann. Fehlerhafte Komponenten oder Herstellungsprozesse können das Risiko eines Ausfalls und sogar eines Brandes erhöhen. Die allgegenwärtige Verfügbarkeit von Leuchtdioden (LED)-Produkten bietet im Vergleich dazu einen Festkörperbetrieb bei geringerer Spannung und Stromstärke bei vergleichsweise geringer Nettowärme, und diese Geräte sind in zahlreichen wünschenswerten Farben, einschließlich echtem Rot, leicht erhältlich.
Eine typische CCFL mit roter Kathode überträgt Licht mit einer spektralen Energieverteilung zwischen etwa 570 bis 700 Nanometer (nm), mit einem Mittelwert bei etwa 630 nm; das heißt, es ist eine breitere und gelblichere Glockenkurve im Lichtspektrum. Eine Variation ist die tiefere, rubinrote Wellenlänge mit einer enger fallenden Verteilung zwischen 620 und 700 nm, mit einem Mittelwert bei etwa 650 nm. Lange, dünne Kathodenröhren lassen sich leicht in Kanten und Ecken verbergen, um einen dramatischen Effekt zu erzielen, und Wechselrichter können an fast jede 12-V-Stromquelle angeschlossen werden. Mit zahlreichen Vorteilen gegenüber Neon- und Glühlampenbeleuchtung werten diese Lampen Autos, Motorräder und mehr mit dramatischer, farbenfroher Beleuchtung auf.