Eine Schalterbaugruppe ist ein Gerät, das verwendet wird, um einen Mechanismus ein- oder auszuschalten. Eine Schalterbaugruppe wird in einer von mehreren Ausführungen angeboten und kann in Push/Pull-, Moment- oder Kippausführungen gefunden werden. Die gemeinsame Schalterbaugruppe ist so konzipiert, dass sie mit einer elektrischen Ladung arbeitet, um eine Reaktion in einem Gerät zu aktivieren, obwohl auch pneumatische, magnetische und optische Schalter zur Verwendung in einer Vielzahl von Funktionen erhältlich sind.
Die meisten Schaltertypen sind dafür ausgelegt, einen Stromkreis entweder zu unterbrechen oder zu verbinden. Wenn sich die Schalterbaugruppe in der geschlossenen Position befindet, ist der Stromkreis geschlossen und Strom kann durch den Schalter fließen. Umgekehrt kann der Strom, wenn sich der Schalter in der offenen oder ausgeschalteten Position befindet, die durch den offenen Schalter erzeugte Lücke nicht überbrücken, so dass der Strom nicht durch den Stromkreis weiterfließen kann. Während viele Schalter mit dem positiven Strom verdrahtet sind, sind einige mit der Masseseite des Stromkreises verdrahtet. Bei einer pneumatischen Schalterbaugruppe kann die Luft durch den Schalter in der geschlossenen Position strömen und wird bei geöffnetem Schalter eingeschränkt.
Zu den Komponenten einer typischen elektrischen Schalteranordnung gehören die Kontakte, Anschlüsse und ein Schaltmechanismus. Die Kontakte sind die Komponenten innerhalb des Schalterkörpers, die überbrückt oder geöffnet werden, um das Fließen von elektrischem Strom durch den Schalter zu ermöglichen oder zu verhindern. Klemmen sind die äußeren Komponenten, die am Kabelbaum befestigt sind, um den Schalter innerhalb des Kabelbaums in Position zu halten und auch eine Stelle für den Ein- und Austritt von Elektrizität in den Schalterkörper bereitzustellen. Schaltmechanismen können von einer einfachen Kippvorrichtung, die hin und her geklappt wird, bis hin zu einem Druckknopf variieren, der entweder zum Verbinden gedrückt werden kann, wie beispielsweise einem Starterschalter, oder zum Trennen, wie beispielsweise einem Kill-Schalter.
Schalter sind in einer Vielzahl von Ausführungen erhältlich, vom einfachen Aus- oder Ein-Schalter, der vollständig geöffnet oder geschlossen ist, bis hin zu einem Rheostat-Schalter, der eine Vielzahl von Einstellungen von teilweise an bis vollständig an bietet, z Schalter oder die Brennersteuerung an einem Elektroherd. Kippschalter, auch Quecksilberschalter genannt, verwenden eine metallische Flüssigkeit, um einen Stromkreis zu schließen, wenn der Schalterkörper einen bestimmten Winkel erreicht. Diese Art von Schalteranordnung wird oft verwendet, um eine Serviceleuchte unter einer Motorhaube einzuschalten. Wenn die Motorhaube um einen bestimmten Betrag geöffnet wird, sendet der Schalter Strom an die Motorhaubenbeleuchtung und schaltet sie ein. Sobald die Haube geschlossen und der Schalter in einen anderen Winkel gestellt wird, wird das Licht ausgeschaltet.