Eine Shadowbox ist eine gerahmte Box, normalerweise quadratisch oder rechteckig, mit einer Glasfront; es dient zum Ausstellen und Schützen von Wertgegenständen. Oft sieht eine Shadowbox einem gerahmten Bild oder Gemälde ähnlich, aber anstatt einfach ein Bild hinter Glas anzuzeigen, ist eine Shadowbox eine flache Kiste voller wertvoller oder wichtiger Gegenstände.
Es gibt unterschiedliche Berichte über die Geschichte der Shadowbox. Mitte des 19. Jahrhunderts genossen es viele der viktorianischen Elite, die Welt durch ihre Stereo-Optik zu betrachten. Dies waren kleine Kästen mit einem Zielfernrohr, durch das die Betrachter leuchtende Gemälde und seltene Fotografien von Sehenswürdigkeiten auf der ganzen Welt betrachteten. Die Sterio-Optiker waren so begehrt, dass die damaligen Frauen anfingen, kleine Kästchen mit Bildern und anderen Gegenständen zusammenzustellen, ohne dass der Betrachter durch das kleine Zielfernrohr schauen musste. Diese neuen Boxen wurden als einige der ersten Shadowboxen bekannt.
Natürlich gibt es noch andere Geschichten über die Ursprünge der Shadowbox. Die Marinetradition hat das Ritual überliefert, einem Matrosen oder Offizier, der in den Ruhestand geht oder ein Schiff verlässt, eine Schattenkiste zu bauen und zu übergeben. Der Legende nach ist es Pech für den Schatten eines Seemanns, das Land zu berühren, bevor sein Körper es tut. Die anderen Matrosen erstellten für den abreisenden Matrosen eine Schattenkiste, in die sie Souvenirs, eine Flagge, Medaillen, Reiseerinnerungsstücke und andere Gegenstände legen konnten, um den Matrosen an sein geliebtes Schiff und seine Gefährten zu erinnern. Die Schattenbox würde den „Schatten“ des Matrosen enthalten, bis er sicher an Land war. Heutzutage geben die anderen Militärzweige oft auch Schattenboxen an abreisende Soldaten oder Offiziere.
In der Nähe von zu Hause kann eine Shadowbox an einen Urlaub, eine Geburt, eine Hochzeit, einen Abschluss, einen Ruhestand, eine Sammlung oder einen anderen besonderen Anlass erinnern. Spielzeug, Schmuck, Babyartikel, Fotos, Ticket-Stummel, getrocknete Blumen, Golfkarten und -bälle, zeremonielle Programme oder andere gewünschte Gegenstände können in eine Shadowbox gelegt werden. Der hölzerne, äußere gerahmte Teil der Shadowbox kann gestrichen werden, um der Farbe eines Raumes zu entsprechen, in dem sie wahrscheinlich an der Wand hängt, oder sie kann einfach gebeizt oder in ihrem natürlichen Zustand belassen werden. Die Glasabdeckung der Shadowbox kann getönt, geätzt oder klar belassen werden.
Eine Shadowbox ist eine sehr persönliche Kreation. Ob man eine Shadowbox geschenkt bekommt oder selbst bastelt, sie ist ein Schatz, den man über Generationen bewahren und weitergeben kann.