In der Musik ist eine Schreipause eine Gesangstechnik, die oft auf Trauer oder emotionale Not hinweist. In der Mitte schneidet der Sänger eine Note ab und setzt sie dann fort, wodurch eine kurze Lücke entsteht. Die Ähnlichkeit zwischen dieser Lücke und einem Schluchzen gibt ihr den Namen „Cry Break“. Die Schreipause kann entweder ein ausgeprägtes Schluchzen oder ein kleiner Zwischenstopp in der Mitte einer Note sein.
In der amerikanischen Musik ist die Cry Break ein gemeinsames Merkmal der Country- und Westernmusik. Es ist insbesondere mit dem Werk des legendären Country-Sängers Hank Williams verbunden. Viele Country-Songs konzentrieren sich auf Themen wie Einsamkeit und Herzschmerz; Williams und andere Country-Sänger nutzten die Schreipause, um diese Emotion zu vermitteln, was darauf hindeutete, dass sie so von Trauer geplagt waren, dass sie mitten in der Note innehalten mussten, um zu schluchzen. Das bekannteste Beispiel für diese Technik in der Country-Musik ist wahrscheinlich Williams’ Hit „I’m So Lonesome I Could Cry“ von 1949, in dem Schreipausen die langgezogenen „o“-Klänge in „lonesome“ durchdringen.
Andere Gesangstechniken ergänzen den Einsatz des Cry Break im Country-Gesang. Die Note nach der Pause kann höher als die ursprüngliche Note sein, was darauf hindeutet, dass die Stimme des Sängers gebrochen ist. Der Sänger kann der Note auch Vibrato oder Tremolo hinzufügen, so dass sie schnell pulsiert, um das zitternde Atmen zu suggerieren, das mit dem Weinen verbunden ist. Diese Techniken verstärken die Erzählung des Liedes und suggerieren, dass der Sänger die in der Lyrik beschriebenen Emotionen wirklich erlebt. Eine ähnliche Rolle spielen Instrumentalklänge, wobei Gitarren den Klang des Weinens evozieren.
Diese Technik ist in den Vereinigten Staaten so eng mit Country- und Westernmusik verbunden, dass sie Teil des gängigen kulturellen Stereotyps des Country-Sängers ist. Die weit verbreitete Verwendung dieser Technik und anderer Formen der Stimmfarbe durch Country-Sänger hat dem Genre einen leicht identifizierbaren Klang verliehen, der manchmal in anderen Musikformen parodiert wird. Dieses Stereotyp geht Hand in Hand mit der weit verbreiteten Assoziation zwischen Country-Musik und Liedern über Tragödien.
Neben der amerikanischen Country-Musik taucht der Cry Break auch in anderen Musikformen auf. Es ist zum Beispiel ein Merkmal des traditionellen mexikanischen Gesangs sowie vieler anderer Gesangsformen, bei denen die Stimmtechnik verwendet wird, um intensive Emotionen auszudrücken. Es kommt auch in der traditionellen Musik des Südpazifiks vor, wo es eine von mehreren Techniken ist, die beim rituellen Klagen verwendet werden. Auch rituelle Trauerklagen einiger indigener Stämme in Südamerika nutzen die Schreipause, um den Eindruck des Weinens zu erwecken.