Es wäre zwar umständlich und fast unmöglich, heute jedes Musikgenre zu diskutieren, aber es gibt mehrere Hauptkategorien, in die andere Untergenres fallen können. Das vielleicht größte dieser Musikgenres ist Rock and Roll, ein Dachgenre, unter dem mehrere andere Musikarten kategorisiert werden können. Andere wichtige Musikgenres sind Klassik, Folk, Jazz, R&B, Blues, Metal und Weltmusik.
Rock and Roll ist geprägt von Uptempo-Beats und gitarrenlastigen Sounds. Innerhalb des Genres Rock and Roll findet man die Musikgenres Folkrock, Alternative und Heavy Metal. Alle diese Musikgenres verlassen sich stark auf Gitarren mit verschiedenen Klangpegeln und Verzerrungen; Folk-Rock zum Beispiel beinhaltet typischerweise die Verwendung von Akustikgitarren und E-Gitarren mit sauberem Ton bei einer weichen oder mäßigen Lautstärke; Heavy Metal geht in die extrem entgegengesetzte Richtung und verwendet hauptsächlich stark verzerrte E-Gitarren. Vocals werden oft laut gesungen oder sogar geschrien. Alternative Musik neigt dazu, Elemente dieser beiden Genres zu kombinieren. Rock and Roll wurde aus dem Blues-Genre geboren, ebenso wie R&B – kurz für Rhythm and Blues.
Das Leime-Genre stammt von afroamerikanischen Musikern und zeichnet sich durch unterschiedliche Songstrukturen und Themen aus. Blues kann schnell oder sanft sein und konzentriert sich oft auf eine Art Kampf oder Leid; sie basieren oft auf spirituellen Hymnen, Arbeitsliedern, Gesängen oder erzählenden Geschichten. Der Blues wird am häufigsten um bestimmte Akkordfolgen herum aufgebaut, die als 12-Takt-Blues bezeichnet werden. Aufgrund der Themen, die mit dem Blues verbunden sind, sagen die Leute oft, dass sie den Blues haben, wenn sie traurig oder depressiv sind.
Klassische Musik ist eine der wichtigsten Musikrichtungen und existiert schon seit Jahrhunderten. Klassische Musik besteht aus sorgfältig komponierten Partituren, die sich oft um Klaviere und volle Orchester drehen. Die Melodien sind oft komplex und Partituren sind oft, aber nicht immer, thematisch. In den vergangenen Jahrhunderten war klassische Musik unter den Musikgenres am beliebtesten und war in den frühen amerikanischen, britischen und europäischen Gesellschaften prominent – wenn auch wieder nicht ausschließlich. Heute ist klassische Musik häufig in Filmmusiken und in lokalen und nationalen Sinfoniesälen zu hören.
Weltmusik ist ein extrem großes Genre, das eine Vielzahl von Musik aus der ganzen Welt umfasst. Es kann Stammesgesänge, Seemannslieder, Musik aus verschiedenen Nationen und Kulturen und alles andere beinhalten, was für eine bestimmte Kultur oder Region individuell ist. Da dies das größte der Musikgenres ist, könnte man argumentieren, dass es die gesamte Musik im Allgemeinen umfasst; Um jedoch als Weltmusik zu gelten, muss ein Subgenre eine Art Regionalität oder kulturelle Bindung aufweisen.