Eine Sopranklarinette ist ein Holzblasinstrument. Es ist ein Derivat des Chalumeau, einem barocken und klassischen Instrument, das im Aussehen einer Blockflöte ähnelt, aber ein einzelnes Rohrblatt verwendet. Sein Name leitet sich vom italienischen Wort „clarino“ für Trompete und dem Suffix -et für wenig ab, was auf die ursprüngliche Lautstärke und Klangqualität der ursprünglichen Metallversionen des Instruments verweist. Die moderne Sopranklarinette wird aufgrund ihrer schwarzen Standardfarbe von Spielern und anderen Musikern liebevoll als Lakritzstange bezeichnet.
Sopranklarinetten können unterschiedlich gestimmt sein, zum Teil, weil Einschränkungen in der anfänglichen Tonart die Spieler daran hinderten, in vielen verschiedenen Tonarten zu spielen, und völlig unterschiedliche Instrumente erforderten, um alle Tonarten zu berücksichtigen. Zum Beispiel gibt es G-, A- und B-Sopranklarinetten. Der Name der Sopranklarinette entspricht der Tonhöhe, die entsteht, wenn der Spieler ein geschriebenes C auf der Klarinette spielt. Wenn zum Beispiel ein B-Klarinettist ein geschriebenes C spielt, würde ein Klavierspieler ein B spielen, das der Tonhöhe entspricht. Die Mehrheit der Sopranklarinetten verwendet dieses Verfahren, das als Transposition bezeichnet wird, obwohl einige Sopranklarinetten in C gestimmt sind und daher nicht transponiert werden.
Der Tonumfang einer Sopranklarinette variiert je nach Transponierung leicht, da die Transposition von der Größe des Instruments abhängt. Alle Sopranklarinetten spielen jedoch im Höhenbereich. Manche Leute halten die Sopranklarinette für das höchste Instrument der Klarinettenfamilie, aber das stimmt nicht. Es gibt Sopraninoklarinetten, von denen die gängigste in Es gestimmt ist, die kleiner sind als Soprane und die Piccoloflöte der Familie sind.
Wenn Leute von einer Sopranklarinette sprechen, meinen sie normalerweise die Sopranklarinette in B. Dies liegt daran, dass die B-Klarinette mit Abstand das beliebteste und am weitesten verbreitete aller Instrumente der Klarinettenfamilie ist. Manche Leute beziehen sich auch auf die Klarinette in A, wenn sie Sopranklarinette sagen, weil die Instrumente ähnlich genug sind, um das gleiche Mundstück zu verwenden, beide im Orchesterrepertoire üblich sind und sich im Tonumfang sehr ähnlich sind.
Sopranklarinetten werden in der Regel aus hochwertigem Grenadillholz gefertigt, obwohl auch andere Hölzer wie Redwood verwendet werden. Holzklarinetten sind sehr empfindlich gegenüber Feuchtigkeits- und Temperaturschwankungen, was bedeutet, dass sie bei unsachgemäßer Pflege reißen können. Klarinettenhersteller bieten aus diesem Grund Klarinetten aus Alternativen wie Kunststoff für Einsteiger an, aber der Ton dieser Klarinetten ist bei weitem nicht so warm. Klarinetten, die kein Holz verwenden, sind jedoch gegenüber den ursprünglichen Metallklarinetten erheblich verbessert.
Es gibt im Allgemeinen fünf Hauptkörperstücke in einer Sopranklarinette sowie ein Blatt und eine Blattschraube, die das Blatt auf der Klarinette hält. Das Oberteil ist das Mundstück, an das der Musiker das Blatt anlegt. Darunter befindet sich ein kleines Zwischenstück, das als Fass bezeichnet wird. Dann kommen die oberen und unteren Gelenke, die die Tonlöcher und das Tastenwerk enthalten. Der letzte Teil der Klarinette ist die Glocke.
Die Sopranklarinette ist grifftechnisch sehr eng mit anderen Sopraninstrumenten wie Flöte und Oboe verwandt. Es spielt häufig mit diesen Instrumenten, weil die Bewegungsflexibilität von Tonhöhe zu Tonhöhe somit ähnlich ist und eine vergleichbare Virtuosität ermöglicht. Auch Klarinetten werden wegen ihres ähnlichen Tonumfangs und wegen der Art und Weise, wie sich die Töne vermischen, mit diesen Instrumenten gepaart. In Blasorchestern passen Klarinetten auch gut zu Saxophonen, wenn sich der Klarinettist im unteren Bereich des Instruments befindet.