Eine Mehrheitsabstimmung ist eine Abstimmung, bei der ein Kandidat mehr Stimmen erhält als jeder andere Kandidat, ohne die Mehrheit der Stimmen zu gewinnen. Damit eine Pluralität zustande kommt, müssen mindestens drei Kandidaten vorhanden sein, da bei einem Rennen mit zwei Kandidaten offensichtlich ein Kandidat die Mehrheit der Stimmen gewinnen würde. Viele Nationen auf der ganzen Welt verwenden ein Mehrheitswahlsystem, um das Ergebnis ihrer Wahlen zu bestimmen, obwohl einige Leute diese Methode kritisiert haben und argumentieren, dass sie es den Kandidaten ermöglicht, ohne ein klares Mandat des Volkes zu gewinnen.
Im Gegensatz dazu beinhaltet eine Mehrheitswahl eine Abstimmung, bei der ein Kandidat mindestens 51% der Stimmen erhält, was bedeutet, dass die Mehrheit der Wähler diesen Kandidaten gewählt hat. Manche Leute verwenden den Begriff „absolute Mehrheit“, um diese Art der Abstimmung von einer Pluralität zu unterscheiden. In England beispielsweise bezeichnet man mit „Mehrheit“ eine Mehrheit und mit „absolut Mehrheit“ eine Mehrheit.
In einem einfachen Beispiel einer Mehrheitsabstimmung: Wenn ein Klassenzimmer mit 30 Schülern zwischen drei Kandidaten für den Klassenpräsidenten wählen sollte und Kandidat A 13 Stimmen, Kandidat B 9 Stimmen und Kandidat C 8 Stimmen erhält, wäre Kandidat A der Gewinner. Wie an diesem Beispiel zu sehen ist, ist es möglich, eine Mehrheitswahl mit ziemlich geringem Abstand zu gewinnen, manchmal sehr zum Entsetzen der Leute, die für die anderen Kandidaten gestimmt haben.
Sie können auch eine Mehrheitsabstimmung hören, die als Gewinnerabstimmung bezeichnet wird, oder eine Erstabstimmung nach der Post. Andere Nationen verwenden andere Systeme, wie zum Beispiel ein Parteilistensystem, bei dem die Leute für eine bestimmte Partei stimmen und die Sitze in einer gesetzgebenden Körperschaft abhängig vom Prozentsatz der von jeder Partei gewonnenen Stimmen vergeben werden. Manche meinen, dass die Verhältniswahl wie die Listenwahl gerechter ist, weil sie sicherstellt, dass jeder Bürger eine Chance hat, gehört zu werden, auch wenn er oder sie mit der Pluralität der Bevölkerung nicht einverstanden ist.
Es gibt eine Reihe von Variationen des Mehrzahlsystems. Einige Nationen verwenden beispielsweise mehrere Wahlgänge, um möglichst viele Bürger zufrieden zu stellen. Erringt ein Kandidat im ersten Wahlgang keine Stimmenmehrheit, kommen die Spitzenkandidaten in einen zweiten Wahlgang und so weiter. Andere hängen mit dem Pluralitätssystem zusammen, das manchmal tiefe nationale Spaltungen verschärfen kann. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel werden Präsidenten oft mit Stimmenmehrheit gewählt.