Eine Strahlpumpe ist ein Pumpentyp, der typischerweise in Ölfeldern zu finden ist und oft mit verschiedenen Namen bezeichnet wird. Ein nickender Esel, eine Pferdekopfpumpe oder eine Saugstangenpumpe sind alle gebräuchlichen Namen für die Strahlpumpe. Die Maschine wird auch als Hubbalkenpumpe bezeichnet und verdankt ihren Namen der einzigartigen Pumpbewegung, die die freiliegenden Elemente der Pumpe erzeugen. Die Pumpe verwendet einen Antriebsmotor, der als Primärantrieb bezeichnet wird, um die Pumpe anzutreiben. Die Antriebsmaschine kann mit Erdgas oder Diesel betrieben werden, aber die gebräuchlichste Energieart ist Strom.
Die Strahlpumpe ist eine Gegengewichtspumpe. Es nutzt die Rotationsenergie der Antriebsmaschine, die in vertikale Pumpwirkung umgewandelt wird, um Flüssigkeiten nach oben und aus dem Boden zu pumpen. Die Strahlpumpe wird oft als Trinkvogelpumpe bezeichnet und sieht aus wie ein Vogel, der seinen Kopf immer wieder ins Wasser taucht, um zu trinken.
Wenn die schwere Pferdekopfkomponente der Pumpe herunterfallen kann, drückt sie die Pumpstange nach unten in den Flüssigkeitsboden des Bohrlochs. Die Antriebsmaschine treibt das Gegengewicht nach oben und über eine Achse, wo die Schwerkraft die Kontrolle übernimmt und die schweren Gegengewichte nach unten zieht. Wenn die Gegengewichte nach unten gezogen werden, drücken sie die Pumpstange im Bohrlochgehäuse nach oben, wodurch die Flüssigkeit effektiv aus dem Bohrloch gepumpt wird.
Frühe Versionen der Strahlpumpe arbeiteten mit horizontalen Stangen, die sich von einem zentralen Motor nach außen zu mehreren Pumpen erstrecken. Die Pumpbewegung und der Wirkungsgrad wurden mit diesem System schwierig zu kontrollieren, da alle Pumpen mit unterschiedlichen Drücken betrieben wurden. Ein Betreiber war gezwungen, einen Teil der Pumpeffektivität eines guten Förderers zu opfern, um die schlechte Förderung eines weniger produzierenden Bohrlochs mit dieser Art von System auszugleichen. Es wurde festgestellt, dass die Verwendung einzelner Antriebsmaschinen an jedem Bohrloch zu einer besseren Bohrlochproduktion führen würde, was sich letztendlich für die Bohrlochbesitzer als lukrativer erweisen würde.
Die Technologie der Strahlpumpe kommt nicht nur bei Ölquellen zum Einsatz. Mehrere Typen von Balkenpumpen werden auch zum Pumpen von Wasser verwendet. Dieser Pumpentyp wird üblicherweise in abgelegenen Gebieten aufgrund des Mangels an verfügbarer Energie am Bohrlochstandort bevorzugt. Windkraft ist oft die am weitesten verbreitete Methode, um die Wasserstrahlpumpe anzutreiben. Dadurch kann ein Griff am Pumpmechanismus angebracht werden, sodass die Pumpe in windstillen Zeiten manuell betrieben werden kann, um Wasser zu produzieren.