Eine Suppenküche ist eine Einrichtung, die Bedürftigen kostenlos oder zu sehr geringen Kosten Mahlzeiten anbietet. Diese Orte sind für die Armen und Bedürftigen auf der ganzen Welt zu finden, und viele bieten ihren Gönnern auch eine Vielzahl anderer Unterstützungsdienste an. In vielen Fällen müssen die Besucher keine Zulassungsvoraussetzungen erfüllen, da Mahlzeiten für alle ohne Frage angeboten werden.
Das Konzept der Suppenküche geht auf das 1700. Jahrhundert zurück, als religiöse Wohltätigkeitsorganisationen begannen, die Armen in ihren Bezirken mit kostenlosen, sehr nahrhaften Lebensmitteln zu versorgen, die oft in Form von Suppe und Brot bestanden. In den 1800er Jahren verbreitete sich das Konzept weit, wobei viele Küchen Tickets generierten, die von Wohltätigkeitsorganisationen gekauft und über ihre Büros und Agenten verteilt werden konnten. Mitte des 1800. Jahrhunderts erlebten diese Küchen aufgrund sich ändernder Vorstellungen von Armut und Wohlfahrt einen Niedergang, aber mit der Weltwirtschaftskrise wurde das Konzept wiederbelebt und so weit verbreitet, dass es zu einem dauerhaften Bestandteil der Gesellschaft wurde.
Normalerweise wird eine Suppenküche von Freiwilligen betrieben und besetzt, die das Essen kochen, servieren und aufräumen. In einigen Fällen ermutigen Wohltätigkeitsorganisationen die Gäste aktiv, bei der Zubereitung von Speisen oder beim Aufräumen mitzuhelfen. Typischerweise unterstützen lokale Tafeln und Lebensmittelhändler die Suppenküche mit Spenden oder niedrigen Preisen für Lebensmittel, in Anerkennung der gemeinnützigen Rolle der Einrichtung, und Spenden aus der Gemeinde können auch dazu beitragen, die Suppenküche am Laufen zu halten.
Religiöse Wohltätigkeitsorganisationen unterstützen diese Einrichtungen oft, und Suppenküchen können auch mit anderen Wohltätigkeitsorganisationen für Obdachlose, Arme oder Bedürftige verbunden sein. In einigen Fällen können die Gäste gebeten werden, im Gegenzug für das kostenlose Essen einen kurzen pädagogischen Vortrag oder eine Lesung zu absolvieren, während in anderen Fällen den Besuchern keine Verpflichtungen auferlegt werden, obwohl Informationen zu Rahmenprogrammen auf Anfrage erhältlich sind.
Viele Einrichtungen begrüßen Freiwillige und Spenden, und sie sind in vielen Regionen der Welt beliebte Gelegenheiten zu gemeinnützigen Diensten. Viele arbeiten auch mit Organisationen zusammen, die Obdachlosen medizinische Versorgung, psychologische Beratung und andere Dienste anbieten, und ermutigen die Obdachlosen, zum Essen zu kommen und zu bleiben, um Hilfe zu erhalten. Durch die Kombination solcher Dienstleistungen mit der Verteilung von Lebensmitteln können Suppenküchen dazu beitragen, dass Menschen, die sonst durch die Ritzen rutschen könnten, Zugang zu Dienstleistungen haben, die sie möglicherweise nützlich finden.