Als Teil der Blechblasinstrumentenfamilie ist eine Tuba sowohl eine Instrumentenkategorie als auch eine Gruppe von Instrumenten innerhalb dieser Kategorie. Die Kategorie Tuba umfasst Bariton, Euphonium und Sousaphon sowie die eigentliche Tuba. Zu den Tuba zählen die B-Tenortuben; die F-, Es- und C-Tuben sowie die Kontrabasstuben BBb (sagen wir „Doppel-B“) und CC (sagen wir „Doppel-C“).
Moderne Tubas sind nicht transponierende Instrumente, und das C und das BBb sind aufgrund ihres bequemeren Griffs am häufigsten in Orchestersätzen zu finden. Sie werden oft verwendet, um älteres Repertoire aufzuführen, das ursprünglich für andere Blechblasinstrumente wie die Ophikleide – einen Vorläufer der Tuba – oder die Wagner-Tuba gedacht war.
Die Rolle der Tuba als tragendes Instrument ist bekannt – so verbreitet, dass sie in der Kindergeschichte „Tubby the Tuba“ sanft parodiert wird, in der Tubby schließlich andere davon überzeugt, dass er statt einer Melodie eine Melodie spielen darf nur für die „Oom-Pahs“ verantwortlich sein. Die Geschichte von Tubby wurde 1941 von George Kleinsinger und Paul Tripp geschrieben, inspiriert durch den Kommentar eines Tubisten, der eines ihrer Stücke aufgeführt hatte.
Komponisten, die für Tuba schreiben, müssen den großen Atemzug berücksichtigen, der zum Spielen der Tuba erforderlich ist. Obwohl der Tubaspieler still sitzt, ist das Tubaspielen aus diesem Grund eine sehr körperliche Aktivität. Pausen, damit der Spieler atmen kann, sind wichtig. Im Gegensatz zu den anderen Blechblasinstrumenten verwendet die Tuba selten Dämpfer, und wenn doch, ist es normalerweise der gerade Dämpfer, der benötigt wird. Die Stummschaltung ist umständlich, sowohl beim Einsetzen als auch beim Entfernen, und Komponisten müssen dem Interpreten ausreichend Zeit einräumen, um dies leise tun zu können.
Tubas findet man in Blasorchestern, Orchestern, Jazz, Dixieland, Blechbläserchören und Blechbläserquintetten. Das Repertoire für Tuba solo umfasst das Concerto in f-Moll von Ralph Vaughan Williams, das Divertimento für Tuba und Klavier von Carson P. Cooman und Enchorial Landscape von Thomas L. Read und ist heute häufiger als früher.
Berühmte Tubisten sind Roger Bobo, James Gourlay, Patrick Harrild, Patrick Sheridan, Sam Pilafian. Andere bemerkenswerte Tubisten sind Jon Sass, François Thuillier, Sérgio Carolino und Harvey Phillips.