Unterscheidung ohne Unterschied ist ein Trugschluss, der oft in philosophischen oder politischen Debatten auftaucht. Die Grundversion des Irrtums tritt auf, wenn eine Person einen Begriff einem synonymen Begriff vorzieht oder darauf beharrt, obwohl es keinen wesentlichen Bedeutungsunterschied zwischen den beiden gibt. Der Argumentierende wird typischerweise behaupten, dass eine nuancierte Unterscheidung zwischen zwei Begriffen sie als Synonyme unvereinbar macht. Zwar kann es tatsächlich zu einer sprachlichen Unterscheidung kommen, aber wenn die allgemein akzeptierte Bedeutung beider Begriffe durch die Unterscheidung nicht verändert wird, schafft der Argumentierende einen logischen Trugschluss. Diese Art von Trugschluss ist häufig ein Aspekt politischer Argumente.
Jeder Begriff mit genauen Synonymen kann die Quelle einer Unterscheidung sein, ohne dass ein Unterschiedsfehler vorliegt. Wenn ein Mediziner darauf besteht, dass die Bezeichnung „Arzt“ der Bezeichnung „Arzt“ überlegen ist, weil dies dem ursprünglichen griechischen Begriff näher kommt. Im modernen Sprachgebrauch werden Arzt und Arzt jedoch häufig synonym verwendet und dienen nicht der Unterscheidung zweier Heilpraktikertypen. Daher ist die Behauptung, „Arzt“ genannt zu werden, beleidigend und unhöflich, während die Bezeichnung „Arzt“ richtig und höflich ist, ist eine Unterscheidung ohne Unterschied, da die Bedeutung des Begriffs durch das gewählte Wort nicht geändert wird.
Auch öffentliche Debatten sind für diesen Trugschluss berüchtigt. Gegnerische Seiten sind berüchtigt dafür, negative Begriffe zu finden, die die Position oder Politik eines Gegners beschreiben. Darüber hinaus wissen Politiker dank Tools wie Umfragedaten genau, welche Begriffe eine positive Wirkung bei einem wahrscheinlichen Publikum haben. Ein beliebtes und häufiges Beispiel, das die politische Haltung einer Person schnell erklären kann, ist, ob sie eine Steuer, die bei einer Eigentumsübertragung nach dem Tod eines Eigentümers anfällt, als „Nachlasssteuer“ oder „Todessteuer“ bezeichnen. Während sich beide Begriffe auf genau die gleiche Gesetzgebung beziehen, wird der beängstigendere Begriff „Todessteuer“ von Gesetzesgegnern bevorzugt, während der sanftere Begriff „Nachlasssteuer“ von Befürwortern verwendet wird.
In Fällen wie der unterschiedslosen Unterscheidung „Nachlass/Todessteuer“ können sich beide Gegner sowohl eines logischen Trugschlusses als auch einer manipulativen politischen Stimmung schuldig machen. Durch die Betonung der Bedeutung der Unterscheidung durch die Verwendung von beängstigenden oder abgeschwächten Begriffen kann das Publikum vom Inhalt einer tatsächlichen Debatte abgelenkt werden. Indem er heftig über die irrelevante Unterscheidung streitet, kann es sogar so aussehen, als ob die Gegner versuchen, die Aufmerksamkeit auf das politische Theater zu lenken und nicht auf die inhaltlichen Fragen im Kern der Sache.
Die Werbung kann auch ohne Unterschied zur Vermarktung von Produkten die Grundsätze der Unterscheidung anwenden. Manchmal kann eine Marketingkampagne behaupten, dass das Produkt neu, verbessert und besser ist als zuvor, indem Sie etwas so Einfaches tun, wie die Farbe eines Kopfschmerzmittels von Rot zu Blau ändern. Sofern die Farbe keine wichtige Rolle bei der Wirkung des Arzneimittels spielt oder nicht, hat die Änderung tatsächlich einen Unterschied geschaffen, aber keinen wesentlichen Unterschied, der sich auf das Ergebnis auswirkt.