Eine verdrängte Erinnerung ist eine Erinnerung, die aus dem Bewusstsein einer Person ausgeblendet wurde. Die Erinnerung ist nicht ganz vergessen und kann viele Jahre oder sogar Jahrzehnte nach einem Ereignis zurückkommen. Die meisten Fälle von unterdrückten Erinnerungen beinhalten besonders traumatische, stressige oder schreckliche Ereignisse, wie Missbrauch in der Kindheit, einen Autounfall oder eine Kriegsschlacht. Kognitionspsychologen und andere Forscher diskutieren seit langem über die Existenz und Bedeutung von unterdrückten Erinnerungen, da Fälle normalerweise schwer zu untersuchen und klinisch zu diagnostizieren sind. Das Konzept der verdrängten Gedächtnisstörung wird oft mit der dissoziativen Amnesie korreliert, einem Zustand, der besser untersucht und verstanden wurde.
Nach Ansicht vieler Psychologen kann eine Person eine Erinnerung verdrängen, wenn ein Ereignis so traumatisch war, dass sie die Situation zu diesem Zeitpunkt einfach nicht verarbeiten und bewältigen konnte. In einigen Fällen berichten Menschen, dass sie sich nicht an lange Zeiträume aus ihrer Kindheit erinnern können; es kann sogar Jahre ohne nennenswerte Erinnerungen geben. Es ist üblich, dass solche Menschen in diesen Jahren erheblichen Missbrauch oder Vernachlässigung erlitten haben. Eine Person hat normalerweise Schwierigkeiten, mit ihrer Vergangenheit fertig zu werden, wenn schließlich eine verdrängte Erinnerung wieder auftaucht. Er oder sie kann neuen Stress, Verwirrung und Beziehungsprobleme erleben.
Die dissoziative Amnesie ist eine klinisch diagnostizierbare psychische Störung, die unterdrückte Erinnerungen an belastende oder traumatische Ereignisse beinhaltet. Es ist üblich, dass Menschen mit dissoziativer Amnesie auch mit Depressionen oder Angstzuständen aus Gründen zu kämpfen haben, die ihnen unklar sind, aber wahrscheinlich auf ein früheres Trauma zurückzuführen sind. Psychiater stellen in der Regel Diagnosen, nachdem gründliche körperliche und geistige Untersuchungen abgeschlossen und andere Ursachen für Gedächtnislücken wie Drogenmissbrauch oder Schlaflosigkeit ausgeschlossen wurden. Eine Person mit dissoziativer Amnesie erhält normalerweise psychologische Beratung, um Stress und Verhaltensprobleme zu überwinden, vergangene Ereignisse in einer sicheren Umgebung zu besprechen und zu lernen, wie sie zukünftige Situationen besser bewältigen kann.
Eine verdrängte Erinnerung wird meistens spontan irgendwann im Erwachsenenalter wiederhergestellt. Manche Menschen erinnern sich an Informationen, nachdem sie eine vergessene Stätte oder ihre Kindheit besucht haben, ein Geräusch oder einen Geruch erkannt oder einen vage bekannten Namen gehört haben. Erinnerungen können manchmal durch intensive Psychotherapie oder Hypnotherapie wiederhergestellt werden, wobei ausgebildete Psychologen den Menschen helfen, sich durch suggestive Fragen an Ereignisse zu erinnern. Viele Fachleute bestreiten jedoch sowohl die Wirksamkeit als auch die Ethik, gezielte Fragen zu stellen, um Erinnerungen wiederzugewinnen. Einige Psychologen glauben, dass Techniken der Therapie mit unterdrücktem Gedächtnis falsche Erinnerungen erzeugen können, wenn die Person, die die Fragen stellt, zu führend oder manipulativ ist.