Die Waldorfpädagogik basiert auf einer einzigartigen Bildungsphilosophie, die von Rudolph Steiner entwickelt wurde. Ziel der Waldorfschule ist es, „das Herz, die Hände und den Kopf“ zu erziehen, damit sich ein Kind theoretisch als ganzer Mensch entwickeln kann. Die Waldorfpädagogik ist die größte unabhängige Bildungsbewegung in den Vereinigten Staaten und in Europa mit derzeit über 900 Schulen, die Waldorfmethoden unterrichten.
Die Waldorfphilosophie basiert auf der Überzeugung, dass Kinder in bestimmten Entwicklungsstadien verschiedene Dinge am besten lernen, wenn ihre Spiritualität, ihr Intellekt und ihre körperlichen Fähigkeiten mit den Informationen übereinstimmen, die ihnen präsentiert werden. Im Gegensatz zu traditionellen Kindergärten in den Vereinigten Staaten wird Waldorfkindergärtnern beispielsweise nicht das Lesen beigebracht. Stattdessen werden ihnen Gedichte, Geschichten und Volkslegenden beigebracht, die die Grundlage für die Entwicklung der Lesefähigkeiten gemäß der Waldorfphilosophie bilden. Kinder werden der Schriftsprache erst im Alter von sechs oder sieben Jahren ausgesetzt. Kinder, die in die Pubertät eintreten, werden mit der altgriechischen und römischen Geschichte konfrontiert, weil sie glauben, dass Jugendliche mit intensiven inneren Unruhen und Konflikten konfrontiert sind. Das griechische und römische Thema steht im Einklang mit dieser Veränderung.
Die Waldorfpädagogik ist stark auf die Entwicklungsbedürfnisse von Kindern in bestimmten Altersstufen abgestimmt. Der Lehrplan für Kinder beinhaltet jedoch einen gleichberechtigten Unterricht in Kunst, Musik, Fremdsprache und Wissenschaft, im Gegensatz zu einem Fokus auf Akademiker mit kurzen „Specials“ in der traditionellen Bildung.
Die Waldorfpädagogik legt vor allem großen Wert auf Konkurrenzfreiheit, Respekt vor der Natur und anderen Menschen. Kinder werden dringend ermutigt, ihre Kreativität voll zu entfalten und als Individuen kritisch für sich selbst zu denken. Auch die Waldorfpädagogik behauptet, dass Kinder viel Zeit brauchen, um sich zu bewegen und zu spielen. Jeden Morgen verbringen die Kinder Zeit mit Eurythmie. Eurythmie ist die Bewegungskunst, die zusammen mit der Rezitation von Versen ausgeführt wird.
Absolventen von Waldorfschulen tendieren in der Regel dazu, ihre traditionell ausgebildeten Altersgenossen in standardisierten Tests zu übertreffen. Dies liegt daran, dass den Schülern die Fächer vertieft vermittelt werden, wobei der Schwerpunkt auf einer Unterrichtsstunde für drei bis fünf Wochen liegt. In diesen Unterrichtsblöcken wird das Thema traditionell, aber auch aus anderen kritischen Blickwinkeln untersucht, d. h. auf seine sozialen Konsequenzen, seinen philosophischen Wert usw.
Die Philosophie Rudolf Steiners, die der Waldorfpädagogik zugrunde liegt, wurde von namhaften Psychologen und Soziologen wie Jean Piget hoch geschätzt, die diese Methoden in sein Modell der kindlichen Entwicklung einfließen ließen. Einige berühmte Waldorf-Absolventen sind die Schauspielerin Jennifer Aniston, Julianna Margulies, Kenneth Chenault und Sandra Bullock.