Eine Wasserhyazinthe ist eine mehrjährige, blühende Wasserpflanze, die in Südamerika beheimatet ist und sich mit großer Geschwindigkeit und Verbreitung in weiten Teilen der Welt verbreitet hat. Wenn sie nicht richtig kontrolliert werden, können Wasserhyazinthen ein Gewässer dominieren und einen See oder Teich so effektiv erobern, dass das Wasser unter Sauerstoffmangel leidet und keine gastfreundliche Umgebung für Fische mehr bietet. Eine Wasserhyazinthe hat normalerweise violette oder lavendelfarbene Blüten, und obwohl sie schwer zu entfernen sind, sobald ein Befall begonnen hat, können sie möglicherweise verwendet werden, um Wasserabfälle zu beseitigen.
Die in Südamerika beheimatete Wasserhyazinthe hat sich in weiten Teilen der Welt verbreitet und ist in Regionen wie Nordamerika, Indien, Pakistan und Afrika zu finden. Obwohl es mehrere verschiedene Arten gibt, gehören Wasserhyazinthen zur Gattung Eichhornia und werden manchmal auch als Wasserorchideen bezeichnet. Sie haben flache, dunkelgrüne Blätter, die leicht oval oder elliptisch sind und die Blüten können bis zu etwa drei Fuß (fast 1 m) aus der Wasseroberfläche herausragen. Wo sich die Wasserhyazinthe ausgebreitet hat, hat sie oft Probleme mit Befall und Erstickung von Gewässern mit sich gebracht.
In den Vereinigten Staaten (USA) gab es zahlreiche Probleme mit der Verbreitung der Wasserhyazinthe in Regionen wie Florida. Die Hyazinthen wachsen so gewaltig, dass sie ein Gewässer vollständig bedecken und alles andere Leben, das von diesem Wasser abhängt, ersticken können. Die mechanische oder manuelle Entfernung der Pflanzen kann schwierig und kostspielig sein, daher ist die Insektenentfernung eine gängige Methode zur Bekämpfung des Wasserhyazinthenbefalls. In den USA wurden Rüsselkäfer, die sich von Wasserhyazinthen ernähren, in Gebiete mit einer Überbevölkerung von Hyazinthen eingeführt und waren ziemlich effektiv bei der Reduzierung der Pflanzenzahl.
Ähnliche Methoden wurden in Regionen wie Afrika angewendet, und obwohl ein solcher Befall normalerweise nicht vollständig ausgerottet wird, kann das Problem unter Kontrolle gebracht werden. In vielen Bundesstaaten der USA kann der Transport einer Wasserhyazinthe in den Staat illegal sein und jeder, der dies tut, könnte strafrechtlich verfolgt werden. Trotz des Potenzials für eine Überbevölkerung gibt es einige potenzielle Vorteile, für die Hyazinthen genutzt werden können. Zum Beispiel ziehen die Wurzelsysteme von Wasserhyazinthen typischerweise mikroskopisch kleine Algen und Pflanzen an, die Nahrung für Fische, Schildkröten und Wasservögel bieten können.
Ein Teil der invasiven und schwierigen Natur der Wasserhyazinthe ist ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber schädlichen Chemikalien, einschließlich Metallen. Dies kann vorteilhaft genutzt werden, da Wasserhyazinthen möglicherweise dazu beitragen können, schädliche Elemente in Abwasseranlagen zu beseitigen. Forscher untersuchen auch die Verwendung dieser Hyazinthen bei der Reinigung von verschütteten Chemikalien und der Beseitigung von Giften wie Zyanid aus Gewässern.