Eine Wegfahrsperre ist ein Anti-Diebstahl-Mechanismus, der verhindert, dass der Motor eines Autos startet, wenn der richtige Zündschlüssel oder eine andere Vorrichtung nicht vorhanden ist. Dieses Gerät verhindert, dass Diebe das Auto durch eine Methode, die als Heißverdrahtung bekannt ist, starten. Die meisten Neufahrzeuge verfügen serienmäßig über eine Wegfahrsperre. Ein wichtiger Vorteil dieses Systems besteht darin, dass der Autobesitzer es nicht aktivieren muss; es funktioniert automatisch. Eine Wegfahrsperre gilt als viel wirksamerer Diebstahlschutz als ein akustischer Alarm allein; Viele Autoversicherungen bieten niedrigere Tarife für Fahrzeuge an, die damit ausgestattet sind.
Als Diebstahlsicherung deaktiviert eine Wegfahrsperre eines der Systeme, die zum Starten des Motors eines Autos erforderlich sind, normalerweise die Kraftstoffversorgung oder die Zündung. Dies wird durch eine Radiofrequenz-Identifikation zwischen einem Transponder im Zündschlüssel und einem als Radiofrequenzleser bezeichneten Gerät in der Lenksäule erreicht. Wenn der Schlüssel im Zündschloss steckt, sendet der Transponder ein Signal mit einem eindeutigen Identifikationscode an das Lesegerät, das es an einen Empfänger im Computersteuermodul des Fahrzeugs weiterleitet. Wenn der Code korrekt ist, ermöglicht der Computer den Betrieb der Kraftstoffversorgung und des Zündsystems und das Starten des Fahrzeugs. Wenn der Code falsch ist oder fehlt, deaktiviert der Computer das System und das Auto kann nicht starten, bis der richtige Schlüssel in die Zündung steckt.
Durch die elektronische Deaktivierung der Zündung über den Computer verhindert eine Wegfahrsperre in den meisten Fällen den Diebstahl des Fahrzeugs. Die häufigste Methode, mit der ein Dieb den Motor eines Autos startet, ist eine heiße Verkabelung. Dabei wird die Lenksäule aufgebrochen und die Zündkabel von Hand angeschlossen, anstatt einen Schlüssel zu drehen, um sie anzuschließen. Wenn die Zündsysteme vom Computer des Autos deaktiviert werden, funktioniert diese Diebstahlmethode nicht; Auch wenn die Kabel angeschlossen sind, springt das Auto immer noch nicht an. Wegfahrsperren sind so wirksam, Diebstahl zu verhindern, dass sie heute bei den meisten Neuwagen standardmäßig angeboten werden; sie können auch als Aftermarket-Option bei älteren Fahrzeugen installiert werden.
Einer der wichtigsten Vorteile einer Wegfahrsperre besteht darin, dass der Autobesitzer nicht daran denken muss, sie zu aktivieren; sein Betrieb ist automatisch. Eine Wegfahrsperre bietet einen wirksameren Diebstahlschutz als ein akustischer Alarm, der bei alleiniger Verwendung weniger Schutz bietet. Das Gerät gilt als passives Diebstahlschutzsystem, da es keine Aktion von einer Person erfordert, damit es funktioniert. es qualifiziert ein Fahrzeug auch oft für einen Rabatt oder niedrigere Tarife für die Autoversicherung. Ein Nachteil des Systems besteht darin, dass Autoschlüssel mit dem eingebetteten Transponder bei Verlust teurer und zeitaufwendiger zu ersetzen sind und normalerweise einen Besuch bei einem Autohändler erfordern.