Eine Werft ist eine Einrichtung für den Bau, die Wartung und die Reparatur von Schiffen und Booten, deren Größe von privaten Segelbooten bis hin zu großen Containerschiffen für die Reise rund um den Globus variieren kann. Normalerweise befindet sich eine Werft an einem vorteilhaften Standort entlang eines großen Binnenflusses, Hafens oder Küstenlinie, und einige historische Werften sind seit Hunderten von Jahren an derselben Stelle tätig. In einer Werft arbeiten zahlreiche Menschen, darunter Schiffsarchitekten, Ingenieure, Elektriker und eine Reihe anderer Handwerker, die zum Bau eines Schiffes beitragen. Eine Werft verfügt auch über eine große Menge an Spezialausrüstung.
Im Grunde baut eine Werft einfach Schiffe. Die meisten Werften warten und reparieren jedoch auch selbst gebaute Schiffe oder Schiffe, die in Notsituationen geraten sind und nicht zu ihrer Heimatwerft zurückkehren können. Typischerweise werden Werften für zivile und militärische Schiffe aufgrund der Sicherheitsanforderungen des Militärs und der hochspezialisierten Schiffe, die für die meisten Militärs gebaut werden, getrennt gehalten. In einer zivilen oder einer Marinewerft baut die Werft das Schiff von Grund auf, erstellt den Rumpf und konfiguriert das Innere des Schiffes nach den Spezifikationen des Eigners, bevor es zu Wasser gelassen und das Schiff ausgestattet wird. In einer Militärwerft werden die Schiffe oft abgedeckt, um zu verhindern, dass gegnerische Militärs Informationen über sie sammeln.
Neben Trocken- und Nassdocks verfügt eine Werft normalerweise über ein Sortiment an Kränen zum Heben von Schiffskomponenten. Darüber hinaus verfügt eine Werft über große Landrutschen, um die Kiele für ihre Schiffe zu legen und die Rümpfe aufzubauen, zusammen mit geschlossenen staubfreien Umgebungen und Bereichen, die für die Lackierung vorgesehen sind. Normalerweise werden mehrere Schiffe gleichzeitig gebaut, sodass Besucher Schiffe in verschiedenen Stadien der Fertigstellung und Reparatur sehen können. Wenn Schiffe fertig sind, werden sie vom Stapel gelassen, komplett ausgestattet und dann an ihre Eigner ausgeliefert.
Zu den berühmtesten Werften der Welt gehören die Anlagen von Harland and Wolff in Belfast, Irland, die eine Reihe von Schiffen für die britische Marine gebaut haben, zusammen mit allen Schiffen der White Star Line, einschließlich der Titanic. Auf dem europäischen Festland ist Blohm und Vass seit 1877 in Deutschland tätig, und die Danziger Werft in Polen baut seit 1945 Schiffe unter verschiedenen Namen. In den Vereinigten Staaten war die San Francisco Naval Shipyard, auch bekannt als Hunter’s Point, von 1870-1994 in Betrieb, und die Portsmouth Naval Shipyard in Maine ist seit 1800 ununterbrochen in Betrieb. Zahlreiche andere Werften weltweit, insbesondere in Asien, erfüllen die Nachfrage für Seeschiffe.