Eine wilde Gänsejagd ist eine Verfolgung, die sich wahrscheinlich als sinnlos und unfruchtbar erweisen wird, wie in „Wir haben eine wilde Verfolgungsjagd für den Antiquitätenladen gemacht, von dem sie uns erzählt hat, aber wir konnten ihn einfach nicht finden“. Dieses englische Idiom wird seit dem 16. Jahrhundert verwendet, wobei die erste aufgezeichnete Verwendung in Shakespeares Romeo und Julia vorkommt. Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass es trotz des Namens eigentlich nichts mit Wildgänsen zu tun hat.
Dieser umgangssprachliche Begriff bezieht sich auf eine Art von Pferderennen, die im 16. Jahrhundert in einigen Teilen Englands beliebt war. Bei diesem Rennen folgte die Pferdemeute einem Anführer und nahm oft eine Formation an, die beiläufig einer Gänseherde ähnelte. Dies war äußerst herausfordernd, und Wettende sagten oft, dass es schwierig sei, den Ausgang einer wilden Gänsejagd vorherzusagen, geschweige denn davon zu profitieren.
Als Shakespeare es benutzte, meinte er es in einem metaphorischen Sinne und bezog sich auf einen von Romeos hirnrissigen Plänen als „wilde Gänsejagd“, was bedeutete, dass Romeo sich auf ein Abenteuer einließ, das sich wahrscheinlich als vergeblich erweisen würde. Er bezeichnete dies als eine Situation, in der eine Person einen schwer zu verfolgenden Weg vorgibt, genau wie das führende Pferd bei einer wilden Gänsejagd. Wie so oft mit bunten Wörtern und Redewendungen in Shakespeares Werken, wurde der umgangssprachliche Begriff von der allgemeinen Bevölkerung aufgegriffen.
Mehrere Wörterbücher aus dem 18. Jahrhundert weisen darauf hin, dass eine wilde Gänsejagd in direktem Zusammenhang mit der Jagd auf Wildgänse steht. Dies veranschaulicht ein Beispiel für eine Rückbildung, bei der Menschen einen Ursprung für ein Wort oder eine Phrase erfinden, um eine für sie sinnvolle Erklärung zu finden, anstatt die eigentliche Wurzel der Redewendung oder des Wortes zu erforschen.
Die wilde Gänsejagd im Sinne eines Pferderennens kommt nicht mehr vor, aber die Redewendung hat im modernen Englisch weitergelebt. Man kann sich auf eine solche Jagd nach einem bestimmten Ort, einer Person oder einem Objekt oder nach abstrakteren Konzepten wie Informationen und Ideen begeben. Viele Menschen können sich ein paar Beispiele vorstellen, an denen sie buchstäblich und metaphorisch geführt wurden. In jedem Fall betrachten die Leute es im Allgemeinen als frustrierende Zeitverschwendung.