Eine Zäsur ist eine Pause, die in einer musikalischen oder poetischen Komposition auftritt. Eine Zäsur in einer Gedichtzeile wird nicht vom Takt, sondern vom normalen Sprachrhythmus diktiert. Darüber hinaus kann eine Gesprächspause oder eine Musikpause jeweils als Zäsur bezeichnet werden. Die Etymologie des Wortes Zäsur hat indoeuropäische Wurzeln. Caesura kommt vom lateinischen Wort und bedeutet „ein Steckling“.
Manchmal tritt eine Zäsur neben Satzzeichen auf, aber sie ist normalerweise als natürliche Pause im Rhythmus, in der Sprache oder in der Melodie vorhanden und nicht als eine vom Autor, Sprecher oder Songwriter beabsichtigte.
In der Poesie gibt es zwei Arten von Zäsurbrüchen: weiblich und männlich. Die weibliche Zäsur ist eine Pause, die nach einer kurzen oder nicht betonten Silbe in einer Verszeile auftritt. Die maskuline Zäsurpause ist durch eine Pause gekennzeichnet, die nach einer langen oder betonten Silbe auftritt. In der Prosodie oder dem Studium von Versen bricht eine Zäsur einen metrischen Fuß oder eine Gruppe von betonten oder unbetonten Silben, die als Einheit des poetischen Meters verwendet werden, in zwei ungleichmäßige Teile.
In der Scansion oder der Analyse von Metrum und Betonung in der Poesie durch Symbole kennzeichnen zwei senkrechte, parallele Linien, sogenannte Doppelrohre, eine Zäsur.
Hier ist ein Beispiel für Zäsurbrüche, wie sie in William Butler Yeats Gedicht „The Lake Isle of Innisfree“ zu sehen sind. Die vertikalen, parallelen Linien sind Scansionswerkzeuge und nicht Teil des Originalgedichts des Autors.
Ich werde jetzt aufstehen und gehen, || für immer Nacht und Tag
Ich höre Seewasser plätschern || mit leisen Geräuschen am Ufer…
Die Zäsur in der ersten Zeile fällt mit der unterbrochenen Pause des Autors zusammen. Die natürliche Zäsur in der zweiten Zeile zerlegt den Fuß jedoch in einzelne hörbare Teile ohne jegliche Interpunktion.
In der Musik bedeutet ein Symbol von fünf horizontalen, parallelen Linien mit einer doppelten diagonalen Markierung durch die oberen Linien eine Pause oder vollständige Stille in der Melodie.