Psychobabble ist die Verwendung von psychologischen Wörtern, insbesondere populären Schlagwörtern, durch Menschen, die die Wörter nicht wirklich in ihrem richtigen Kontext verwenden und/oder die nicht über die entsprechende Ausbildung und Qualifikation verfügen, um die Begriffe korrekt zu verwenden. Der Anstieg des Psychobabbles kann mit den frühesten diagnostischen Begriffen in der Psychiatrie und Psychologie in Verbindung gebracht werden, die von Laien erfasst und dann missbraucht wurden. Selbsthilfebücher, obwohl sie nützlich sein können, haben auch ihren Teil zum Psychobabble beigetragen, da ihnen oft echte diagnostische Begriffe entnommen und ohne jede legitime Diagnose oder Bestätigung durch einen Psychologen frei verwendet werden.
Der Begriff dysfunktional zum Beispiel hat fast an Bedeutung verloren und ist zu einem der starken Schlagworte von Psychobabble geworden. „Ich komme aus einer dysfunktionalen Familie“ könnte auf vielfältige Weise interpretiert werden, ohne die Dysfunktion spezifisch zu definieren. Die Aussage mag richtig sein, wenn in der Familie Missbrauch oder eine echte psychische Erkrankung vorlag, aber der Begriff dysfunktional wird oft missbraucht, um jede Familie zu bezeichnen, in der es gelegentlich schwierig wurde.
Der Begriff wirft auch die Frage auf, was eine „funktionale“ Umgebung definiert, kann aber so vage sein, dass er einfach bedeutet, dass einige Aspekte der Familie problematisch waren. Eine dysfunktionale Familie kann alles sein, von einer Umgebung, in der eine Mutter oder ein Vater gelegentlich schreit, bis hin zu einer Umgebung, in der einer der Eltern an Schizophrenie oder schwerem und unbehandeltem Alkoholismus leidet. Der Begriff ist Psychobabble, weil er jargonisiert wurde und seine ursprüngliche Bedeutung verloren hat und jetzt interpretierbar ist. Es wird überstrapaziert und missbraucht. Andere Begriffe, über die in dieser Angelegenheit gesprochen wird, sind Wörter wie Co-Abhängigkeit, Depression, inneres Kind und Ermächtigung.
In einigen Fällen verwenden die Leute den Begriff Psychobabble abwertend, entweder um negative Meinungen über Menschen zu vertreten, die solche Begriffe ohne wahres Verständnis ihrer Definitionen verwenden, oder um negativ über den Beruf der psychischen Gesundheit zu sprechen. Wenn neue Begriffe von Psychiatern stammen, die versuchen, psychische Erkrankungen oder destruktive Seinszustände zu beschreiben, werden die Leute diese möglicherweise einfach als Psychogeschwätz abtun: „Es sind nur Psychologen, die sich Begriffe ausdenken.“ Obwohl viele dieser Begriffe tatsächlich Zustände des Seins genau beschreiben, kann die Zurückhaltung, ein breiteres Feld von Dingen als möglicherweise psychische Erkrankung zu akzeptieren, zu Vorurteilen gegenüber dem gesamten Gebiet der Psychiatrie und Psychologie führen.
Die Leute fragen sich, ob Schüchternheit wirklich eine soziale Angststörung ist und ob der Baby Blues wirklich eine postpartale Depression ist. Sie können eine von zwei Richtungen einschlagen und sich entweder selbst diagnostizieren oder diese Diagnosen als erfunden abtun. Beide Taktiken sind problematisch. Eine neu identifizierte Krankheit als Psychobabble abzutun, kann nicht die Fälle erklären, in denen eine solche Krankheit wirklich und wirklich existiert. Die Eigendiagnose kann zu einer zu starken Abhängigkeit von chemischen Lösungen führen, wenn diese nicht wirklich benötigt werden. Eine Person, die schüchtern ist und behauptet, eine soziale Angststörung zu haben, erhält möglicherweise Medikamente, die sie nicht braucht, und eine Person, die eine postpartale Depression ablehnt und tatsächlich daran leidet, kann gefährdet sein.
Schließlich kann ein solches Geplapper auch diejenigen beschreiben, die stark jargonisierte psychologische Begriffe verwenden, ohne ihre Bedeutung oder ihren Kontext wirklich zu definieren. Dies kann bei bestimmten Motivationsrednern und bei Autoren von Selbsthilfe- oder New-Age-Büchern der Fall sein. Da die Begriffe irgendwie kraftvoll und wissenschaftlich erscheinen, können sie Ideen, die nicht gründlich bewiesen sind oder die den Autor oder Sprecher intelligenter oder rationaler erscheinen lassen, Glaubwürdigkeit verleihen. Es ist zu beachten, dass viele Bücher dieser Art mit den besten Absichten geschrieben wurden und keine pseudowissenschaftlichen Begriffe, Jargon oder Schlagworte enthalten.