Eine Zitadelle ist eine Festung, die extrem leicht zu verteidigen ist, damit sie im Falle eines Angriffs geschützt werden kann. Zitadellen wurden in der Vergangenheit zum Schutz militärischer Einrichtungen und prominenter Regierungsführer sowie als Zufluchtsort für die Bürger des Gebiets verwendet, in dem sich die Zitadelle befindet. Im Allgemeinen werden Zitadellen auf Hügeln und in anderen Gebieten errichtet, die eine ausgezeichnete Sicht auf die Region, und sie befinden sich normalerweise in oder ganz in der Nähe von Städten.
Festungen sind seit langem ein Teil der menschlichen Besiedlung. Neben dem Schutz der Menschen innerhalb der Festung können Festungen auch dazu beitragen, die Menschen in der Umgebung zu schützen. Die Präsenz einer Zitadelle sollte potentiellen Antagonisten eine klare Botschaft vermitteln, dass eine Stadt im Falle eines Angriffs in der Lage sei, sich selbst zu verteidigen, und dass die Bürger jeden Versuch einer Übernahme nicht begrüßen würden. Infolgedessen weckten Zitadellen oft Loyalität bei den Bürgern, die die Zitadelle und ihr Personal als Wächter und Beschützer betrachteten.
Zitadellen wurden auch verwendet, um Militärs zusammen mit Führern unterzubringen. In Gebieten, die häufig angegriffen wurden, wurden die Tore der Zitadelle für Schutzsuchende geöffnet, wobei die in der Zitadelle eingeschlossenen Menschen auf Nahrungs- und Wasservorräte angewiesen waren, um sich zu ernähren, bis sie sicher waren. Viele Zitadellen waren ziemlich groß und umfassten Felder für Getreide und Tiere, um sicherzustellen, dass den Bewohnern bei einer Belagerung nicht die Nahrung ausgeht.
Das Wort „Zitadelle“ kommt von derselben lateinischen Wurzel wie das Wort „Stadt“. Beide leiten sich von civitas ab, was „Bürger“ bedeutet. „Zitadelle“ kommt vom italienischen cittadella oder „kleine Stadt“, ein Hinweis darauf, dass eine Zitadelle für Wochen, Monate oder manchmal sogar Jahre als abgeschlossene Stadt betrieben werden kann. Zitadellen waren normalerweise von Bastionen umgeben, extrem dicke, zickzackförmige Mauern, die es den Menschen im Inneren ermöglichten, die Zitadelle vor Angreifern zu verteidigen.
Eine Reihe von Zitadellen sind heute in Europa und anderen Teilen der Welt verstreut, obwohl die meisten nicht mehr für ihren traditionellen Zweck verwendet werden. Da traditionelle Befestigungen nicht mehr so notwendig sind wie früher, werden viele Zitadellen heute als Museen genutzt, in denen Artefakte ausgestellt sind, die einen Einblick in das Leben in der Zitadelle geben.