Im einfachsten Sinne ist elektronische Überwachung die Verwendung einer Art elektronischer Technologie, um bestimmte Aktivitäten zu überwachen und normalerweise auch aufzuzeichnen. Es gibt drei primäre Überwachungstechniken, nämlich Videoaufzeichnung, Fotografie und Audioaufzeichnung; manchmal fällt auch die Überwachung über das Internet unter diese Definition. Unabhängig von den Mitteln ist die Überwachung fast immer als verdeckte Aufgabe gedacht. Menschen sind sich oft bewusst, dass sie überwacht werden können, wie dies häufig bei Sicherheitskameras in Geschäften oder Verkehrskameras in der Nähe von belebten Kreuzungen der Fall ist, aber sie sind sich normalerweise nicht sicher, wie oder wo. Die Gesetze darüber, wer und in welcher Form eine Überwachung durchführen darf, unterscheiden sich von Ort zu Ort erheblich, ebenso wie der Umfang, was mit den gesammelten Informationen getan werden kann.
Gemeinsame Argumentation und Vorteile
Menschen führen diese Art der Überwachung häufig aus persönlichen Gründen durch, entweder einzeln oder durch einen Drittanbieter, um beispielsweise Beweise für die Untreue eines Ehepartners oder die Kriminalität oder das illegale Verhalten eines Teenagers zu sammeln. In anderen Fällen können Überwachungsgeräte von Strafverfolgungsbehörden verwendet werden, um Kriminelle oder Gesetzesbrecher zu fangen, oder können auch von Grundstückseigentümern verwendet werden, um ein bestimmtes Gelände zu sichern. Die Regeln und das Protokoll unterscheiden sich in der Regel je nach Anwendung, und viele Länder und Gerichtsbarkeiten ergreifen Maßnahmen, um die Sammlung von Informationen über unschuldige Personen zu verhindern oder zumindest einzuschränken, die in ein umfassenderes Überwachungssystem verwickelt sein könnten.
Verkehrskameras
Regierungen und lokale Strafverfolgungsbehörden verwenden häufig Überwachungskameras, um die Straßensicherheit und die Einhaltung der Verkehrsgesetze zu fördern. Kameras, die an oder in der Nähe von Ampeln angebracht sind, können Nummernschilder von Fahrern fotografieren, die Ampel fahren, und Kameras, die entlang von Straßen angebracht sind, können Geschwindigkeitsüberschreitungen erkennen. Die Hauptidee besteht darin, mehr Täter zu fassen und gleichzeitig Zeit und Kosten zu sparen, wenn Beamte Personen einzeln ansprechen und bestrafen müssen. In den meisten Fällen können Tickets automatisch von einem Computer aus ausgestellt und per Post verschickt werden.
Auch Gemeinden nutzen diese Art der Überwachung häufig zur Überwachung von Verkehrsstaus. Einige Autobahnen sind überwacht, um Bereiche mit bekanntermaßen hohen Unfallzahlen im Auge zu behalten. Anschließend können sofort Einsatzkräfte zum Einsatzort entsandt werden, um Fahrern und Unfallopfern Hilfe zu leisten.
Schutz des Eigentums
Hausbesitzer und Geschäftsinhaber nutzen häufig Videoüberwachung, um ihr Eigentum zu schützen. Das Ziel besteht in der Regel darin, Räuber davon abzuhalten, das Gelände jemals zu betreten, und ihre Aktivitäten aufzuzeichnen, wenn sie dies tun. Oftmals sind die Kameras rund um ein Haus oder in einem Geschäft gut sichtbar. Alternativ können Immobilienbesitzer, die Probleme mit Vandalismus, verdächtigen Geräuschen oder anderen Problemen haben, versteckte Videokameras einrichten, um herauszufinden, was los ist.
Polizei und andere Strafverfolgungsbehörden können Aufzeichnungen dieser Art von Überwachung verwenden, um Kriminelle festzunehmen. Oftmals erfolgt die Identifizierung eines Täters anhand einer Aufnahme, und oft lassen sich aus den Bändern Hinweise auf die nächsten Schritte entnehmen.
Abhören und Bugs
Abhören ist die elektronische Überwachung der Telefonkommunikation. In den meisten Fällen verwenden die Regierung, das Militär und die Strafverfolgungsbehörden das Abhören mehr als der Privat- und Geschäftssektor. Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in vielen anderen Ländern verlangt das Gesetz, dass ein Richter oder ein anderer Beamter die Erlaubnis zum Abhören erteilt, wenn die aufgezeichneten Personen nicht wissen, dass sie unter elektronischer Überwachung stehen. Wenn beispielsweise jemand der Geldwäsche oder des Drogenhandels verdächtigt wird, kann ein Richter den örtlichen Strafverfolgungsbehörden die Erlaubnis erteilen, Abhörmaßnahmen einzurichten.
Abhören ist eine andere Art der elektronischen Überwachung. Kleine Mikrofone nehmen Gespräche und alle Geräusche in einem „verwanzten“ Bereich auf. Diese Informationen werden an ein Abhörgerät übertragen und häufig aufgezeichnet. Die Gesetze zum Abhören sind im Allgemeinen strenger als bei der Videoüberwachung, aber in der Regel weniger streng als beim Abhören.