Ultra HD steht für Ultra High Definition. Es ist ein Prototyp für ein neues digitales Videoformat und wird auch als Ultra High Definition Video (UHDV) bezeichnet. Diese Technologie ist der vorgeschlagene Ersatz für das bestehende hochauflösende Fernsehen (HDTV).
Die derzeit erhältlichen HD-Monitore mit der höchsten Auflösung bieten 1,080 Zeilen Auflösung im Progressive-Scan-Format – auch bekannt als 1080p-Video. Diese Bildschirme haben 1,920 x 1,080 Pixel und sind theoretisch in der Lage, jedes Pixel der hochauflösenden HD-Sendungen anzuzeigen. Diese Geräte werden manchmal als Marketingbegriff „Ultra HD“ genannt, sind aber tatsächlich Teil des aktuellen HDTV-Standards.
True Ultra HD wird so genannt, weil es eine Videoauflösung bietet, die 16-mal so viele Pixel wie aktuelles HD enthält. Während HDTV 1,080 Zeilen Auflösung verwendet, enthält Ultra HD 4,320. Es verwendet 7,680 x 4,320 Pixel in einem Breitbild-Seitenverhältnis von 16×9, was insgesamt etwa 33 Millionen Pixel (33 Megapixel) ergibt. Die Technologie bietet auch eine verbesserte Klangqualität: Ein 22.2-Kanal-Soundsystem reproduziert 24 verschiedene Audiokanäle in drei vertikalen Lautsprecherschichten im Vergleich zu derzeit verfügbaren Surround-Sound-Systemen, die 5 oder 6 Kanäle verwenden.
Ultra HD wurde von einer japanischen öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalt und Forschungsgruppe namens NHK Science and Technical Research Laboratories entwickelt. Ihr Ziel bei der Gestaltung ist es, Bild und Ton realistisch genug zu präsentieren, um dem Betrachter das Gefühl zu geben, Teil der Szene zu sein – ein Grund dafür, dass das Format viermal so hoch und viermal so breit ist wie HD. Ein Bildschirm, der gebaut wurde, um die Technologie zu demonstrieren, ist 400 Zoll (1,016 cm) groß. Dies bietet dem Betrachter ein Sichtfeld von etwa 100° im Vergleich zu 30° bei handelsüblichen Bildschirmen. Einige Beobachter berichteten sogar von Schwindel bei Demonstrationen.
Es gibt zahlreiche praktische Probleme für Hersteller, die das neue Format zu den Verbrauchern bringen möchten. Die in Ultra-HD aufgezeichneten unkomprimierten Video- und Audiodaten benötigen viel Speicherplatz – 3.5 Terabyte für einen 18-minütigen Clip, was eine Festplatte mit einem Gewicht von fast 600 kg erfordert. Der Prototyp-Bildschirm kann mehr Strom verbrauchen als ein ganzes Haus in einem Monat. Eine frühe Kamera wiegt mehr als 272 kg.
Aufgrund dieser Probleme wird Ultra HD wahrscheinlich in großen Veranstaltungsorten wie Museen verwendet werden, bevor es im Handel erhältlich ist. Da es sich noch im Konzeptstadium befindet, wird es voraussichtlich erst in einigen Jahren der Öffentlichkeit zugänglich sein. NHK hat das interne Ziel, es bis 2025 auf den Markt zu bringen.