Elephantitis, genauer gesagt Elephantiasis, ist eine Krankheit, bei der die Extremitäten aufgrund von Blockaden im Lymphsystem abnormal vergrößert werden. Die falsche Schreibweise „Elefantitis“ ist häufig, da Menschen den Namen dieser Krankheit möglicherweise falsch verstehen und die Endung „-itis“ verwenden, weil sie wissen, dass sie durch Infektionen und Entzündungen verursacht wird. Es gibt Behandlungen für diese Erkrankung, und es gibt auch vorbeugende Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um die Wahrscheinlichkeit einer Entwicklung zu begrenzen.
Bei Menschen mit Elephantitis führt eine Infektion mit einem parasitären Wurm, der im Lymphsystem lebt, zur Bildung von Obstruktionen, wodurch sich Flüssigkeit in den Extremitäten ansammelt. Filariose, eine in den Tropen endemische parasitäre Infektion, ist eine häufige Ursache. Die Verlangsamung der Lymphzirkulation ist auch mit einer erhöhten Anfälligkeit für Hautinfektionen verbunden, die durch die Hautfalten kompliziert werden, die sich bei Patienten mit fortgeschrittenen Fällen entwickeln; Organismen können beginnen, in den warmen, dunklen Falten zu leben. Dies führt zu einer Verdickung der Haut und kann juckende oder schmerzhafte Läsionen verursachen.
Die Schwellung bei Patienten mit Elephantitis kann in einigen Fällen extrem sein und Arme, Beine und Genitalien betreffen. Dies geschieht über einen längeren Zeitraum und kann erhebliche Beschwerden verursachen. Das Anpassen der Kleidung kann eine Herausforderung sein, und Patienten werden aufgrund ihres ungewöhnlichen Aussehens manchmal auch von Mitgliedern ihrer Gemeinschaft gemieden. Obwohl Elephantitis nicht ansteckend ist, glauben die Menschen in einigen Gebieten, dass der Kontakt mit Personen, die an der Krankheit leiden, gefährlich oder unglücklich ist.
Die Bereitstellung von antiparasitären Medikamenten gegen Infektionen, sobald sie erkannt werden, kann dazu beitragen, den Ausbruch dieser Erkrankung zu verhindern oder sie in ihren Bahnen zu stoppen. In Fällen, in denen sich leichte Schwellungen entwickelt haben, kann die Verwendung von Kompressionskleidung und Massage zur Freigabe der Lymphzirkulation hilfreich sein. Auch bei starker Schwellung ist es wichtig, die Haut sauber und trocken zu halten, um die Entstehung und Ausbreitung von Infektionen zu begrenzen. Durch eine frühzeitige Behandlung können sich die Menschen ohne negative Folgen von der Krankheit erholen.
Präventionskampagnen greifen parasitäre Infektionen, von denen bekannt ist, dass sie diese Krankheit verursachen, aus verschiedenen Blickwinkeln an. Einfache Maßnahmen wie das Tragen von Schuhen und die Bereitstellung sauberer Trinkwasserquellen können Infektionen radikal reduzieren, ebenso wie die Beseitigung von stehenden Wasserquellen und die Reinhaltung der Gemeinden. Diese Maßnahmen haben die Rate parasitärer Erkrankungen und Komplikationen wie dieser Erkrankung in vielen Regionen der Entwicklungsländer drastisch reduziert. An diesem Prozess haben internationale Gesundheitsbehörden maßgeblich mitgewirkt.