Filariose ist eine Tropenkrankheit, die durch Filarienwürmer verbreitet wird. Es wird am häufigsten in den tropischen Gebieten Afrikas, Asiens sowie Mittel- und Südamerikas gesehen. Es wird angenommen, dass es Fälle von Filariose seit etwa 4000 Jahren gibt. Es gibt sogar Artefakte der alten Ägypter, die die Krankheit darstellen. Filariose ist eine ernste Erkrankung, die normalerweise nicht bemerkt wird, bis die erwachsenen Würmer sterben. Obwohl die Krankheit normalerweise nicht tödlich ist, kann sie das Lymphsystem, die Nieren oder andere Körperteile, die von der Erkrankung betroffen sind, dauerhaft schädigen.
Die Ursache der Filariose sind Fadenwürmer. Es gibt acht Arten von Filarienwürmern, die Filariose verursachen, unterteilt in drei Typen, je nachdem, welche Bereiche des Körpers sie betreffen, entweder das Gewebe und die Haut, das Lymphsystem oder den Magen, die Lunge und das Herz. Filarienwürmer haben eine komplizierte Lebensdauer, da sie zuerst in einem menschlichen Wirt geboren und dann durch eine Mücke oder einen anderen blutsaugenden Insekt vom Menschen entfernt werden. Schließlich werden die ausgewachsenen Larven in einen neuen Wirt eingefügt, wenn das Insekt wieder frisst.
Lymphatische Filariose ist der häufigste Stamm dieser Krankheit. Es betrifft normalerweise die untere Körperhälfte und führt zu dicken, geschwollenen Gliedmaßen und bei Männern zu mutierten Genitalien. Dieser Zustand, der als Elephantitis bezeichnet wird, kann, wenn er unbehandelt bleibt, die infizierten Personen drastisch verformen, bis ihre unteren Hälften nicht mehr als menschlich erkennbar sind. Andere Formen der Filariose können zu Blindheit, Hautausschlägen, Bauchschmerzen oder arthritisähnlichen Symptomen führen.
Filariose kann schwierig zu diagnostizieren sein. Da die Würmer nachtaktiv sind, zeigen sie sich nur in Blut, das nachts abgenommen wird. Nachdem ein Bluttest das Vorhandensein von Filarienwürmern bestätigt hat, können Medikamente verwendet werden, um die Würmer loszuwerden. Albendazol und Ivermectin sind zwei der am häufigsten verwendeten Medikamente zur Behandlung. Antibiotika wie Doxycyclin können verwendet werden, um die Bakterien abzutöten, die in den Würmern leben, was auch die Würmer abtötet.
Es gibt fortlaufende Bemühungen, Filarienwürmer dauerhaft auszurotten, wodurch jedes Jahr Millionen von Befall verhindert werden. Das Global Program to Eliminate LF ist eine Organisation, die sich auf die Entwicklung von Wegen zur Behandlung und Vorbeugung zusätzlicher Fälle von Filariose konzentriert und bereits Millionen von Infektionen, vor allem bei Kindern, verhindert hat. Da die Krankheit häufig in von Armut betroffenen Gebieten auftritt, in denen es normalerweise an einer angemessenen Gesundheitsversorgung mangelt, kann die Entwicklung einer Impfung, die billig und einfach verteilt werden kann, die beste Chance sein, die weitere Ausbreitung der Filariose zu stoppen.