Enceladus ist der sechstgrößte Saturnmond. Es zeichnet sich durch seine Albedo von 100 % aus, was bedeutet, dass es fast das gesamte einfallende Licht reflektiert und fast weiß aussieht, mit blauen „Tigerstreifen“-Formationen. Einige der fantastischsten Weltraumfotografien konzentrieren sich auf Enceladus unter den Saturnringen. Enceladus ist nach dem gleichnamigen Titanen aus der griechischen Mythologie benannt.
Enceladus ist klein: 504 km im Durchmesser. Es ist klein genug, dass es in seiner Sphärizität um einen Faktor von einigen Prozent variiert; es ist ein abgeflachtes Ellipsoid. Bis die Raumsonden Voyager 1 und Voyager 2 am Saturn vorbeiflog, war über Enceladus nur sehr wenig bekannt, da er nur als Punkt auf den leistungsstärksten Teleskopen auftauchte. Beim Vorbeifliegen und Fotografieren und Messen erhielten die Wissenschaftler viele Informationen über Enceladus und die anderen Saturnmonde. Der bemerkenswerteste Aspekt war, dass einige der Ebenen von Enceladus kaum Krater aufwiesen.
Enceladus hat einen Mond mit Oberflächengeographie sehr unterschiedlichen Alters, einige Gebiete sind so jung wie 100 Millionen Jahre alt. Enceladus ist geologisch aktiv, wie die jüngste Raumsonde Cassini entdeckte, die Anfang bis Mitte der 2000er Jahre Saturn und Monde erforschte. Es wurde eine Wasserfahne beobachtet, Wärme, die vom Planeten ausgeht, und ein fast vollständiges Fehlen von Kratern in der Südpolarregion, was geologische Aktivität zeigt. Was die Quelle des Kryovulkanismus angeht, wird angenommen, dass durch Gezeitenerwärmung entstandenes tiefes warmes Gestein kleine unterirdische Wassertaschen speist, die wiederum ihren Druck über den Weg des geringsten Widerstands an die Oberfläche abgeben.
Enceladus ist wahrscheinlich die Hauptquelle von Teilchen für den äußersten Ring des Saturn, den staubigen, diffusen E-Ring. Dieser Staub wird wahrscheinlich durch kryovulkanische Aktivität auf Enceladus bereitgestellt. Da seine Fluchtgeschwindigkeit nur 866 km/h beträgt, ist ein gewisser Prozentsatz des Enceladus-Griffs der Kryomagma-Flucht während der intensivsten Eruptionen. Dies wurde in Sondenaufnahmen von Enceladus beobachtet.
Von der Größe her ist Enceladus mit den Bundesstaaten Arizona oder Colorado vergleichbar. Es weist zahlreiche tektonische Merkmale auf, die ursprünglich von Voyager 2 entdeckt wurden, darunter Steilhänge, Grate, Tröge und Rillen. Einige Risse auf seiner Oberfläche sind bis zu 200 km lang, 5–10 km breit und XNUMX km tief.