Albedo ist ein Begriff, der sich auf die Lichtmenge bezieht, die ein Objekt reflektiert. Der Begriff wird typischerweise in der Wissenschaft verwendet, insbesondere in der Astronomie, sowie in der Fotografie und computergenerierten Bildgebung (CGI), wo das Verständnis von reflektierenden Oberflächen oft eine wichtige Rolle spielt, um Materialien realistisch aussehen zu lassen. Bei der Messung der Albedo eines Objekts wird keine spezielle Einheit verwendet, und die verwendete Skala liegt normalerweise zwischen 0 und 1, wobei 0 eine nicht reflektierende „schwarze Körper“-Oberfläche und 1 die Totalreflexion von Licht oder einen „weißen Körper“ darstellt. Es wird auch als Prozentsatz mit einer maximalen Grenze von 100 % gemessen.
Albedo ist ursprünglich ein lateinisches Wort und bedeutet „Weißheit“ und wird außerhalb von wissenschaftlichen und spezialisierten Bereichen des künstlerischen Schaffens selten verwendet. In der Astronomie wird es oft bei der Untersuchung entfernter Objekte verwendet, entweder innerhalb unseres eigenen Sonnensystems oder weit über unsere unmittelbaren Nachbarn hinaus, wie etwa Planetenkörper, die ferne Sterne umkreisen. Um solche weit entfernten Objekte zu verstehen, kann es einfacher sein, zu verstehen, was an diesen Objekten gesehen und gemessen wird, wenn man weiß, wie Licht auf verschiedene Arten von Materialien reagiert.
Frisch gefallener Schnee hat beispielsweise eine Albedo von etwa 0.9, Eis einen Wert von 0.5 und Sandflächen von etwa 0.4. Wenn ein Astronom in der Lage ist, einen entfernten Planeten mit einer Albedo von im Allgemeinen etwa 0.4 genau abzuschätzen, kann er oder sie damit beginnen, die Eigenschaften dieser Welt einzugrenzen. Auch wenn es möglicherweise nicht sofort möglich ist festzustellen, ob es hauptsächlich aus Wüsten besteht, gibt es zumindest einige quantifizierbare Beweise für eine solche Behauptung. Dies wird natürlich dadurch erschwert, dass viele Planeten nicht aus einer einzigen Art von Umgebung bestehen und Wolken und andere atmosphärische Faktoren oft die Albedo eines Planeten beeinflussen. Es kann jedoch nützliche Informationen liefern.
Albedo wird manchmal auch in der Fotografie und CGI verwendet, wenn auch für etwas andere Zwecke. Beim Fotografieren einer Oberfläche kann es für einen Fotografen hilfreich sein zu verstehen, wie das Licht von der Oberfläche beeinflusst wird, sodass unansehnliche Blendenflecken und andere fotografische Anomalien vermieden werden können. Für Computerkünstler kann es äußerst wichtig sein, die Albedo einer Art von Material zu verstehen, um besser sicherzustellen, dass die Computerversion dieses Materials der Realität entspricht. Die Reflektivität von Oberflächen spielt eine große Rolle dabei, wie Menschen verschiedene Objekte beobachten und sofort erkennen, ob etwas aus Metall, Holz oder Kunststoff besteht. Zu verstehen, wie diese unterschiedlichen Erscheinungsbilder unterschiedliche Texturen und Reflexionsgrade erfordern, ermöglicht realistischere und genauere digitale Kreationen.