Ennui ist ein Wort, das verwendet wird, um einen Zustand der Lustlosigkeit oder Unzufriedenheit zu beschreiben. Es wird oft synonym mit „Langeweile“ verwendet, da beide Wörter einen ähnlichen Geisteszustand beschreiben. Langeweile kann durch mangelndes Interesse an der Umgebung entstehen oder durch allgemeine Bewegungslosigkeit, die einen gelangweilten, lustlosen Zustand fördert. Viele Menschen erleben dies irgendwann in ihrem Leben und es gibt verschiedene Möglichkeiten, dieses Gefühl zu bekämpfen.
Die Geschichte dieses Wortes ist lang und ziemlich verworren. Es begann in lateinischer Sprache, als mihi in odio est, was mehr oder weniger „Ich mag nicht“ bedeutet. Im späteren Vulgärlatein wurde der Ausdruck in inodiare korrumpiert, „abscheulich machen“, was von den Franzosen für Ennuyer entlehnt wurde, „um zu ärgern oder zu langweilen“. Im 13. Jahrhundert griffen die Engländer das Wort auf und verwandelten sich in „nervig“, während es sich im Französischen zu Ennui für Langeweile entwickelte. Mitglieder des englischen Adels des 17. Jahrhunderts begannen, das neue französische Wort zu verwenden, um ihren Zustand der Unzufriedenheit in höflicher Gesellschaft zu beschreiben, und es wird seitdem verwendet.
Langeweile kann verschiedene Formen annehmen. In den Freizeitklassen des 17. Jahrhunderts beklagten sich beispielsweise Frauen wegen ihres erdrückenden Lebens oft über dieses Gefühl. Auf wenige genehmigte Tätigkeiten beschränkt, waren viele Adlige mit ihrem Schicksal zutiefst unzufrieden und beschwerten sich bei Freunden und Nachbarn, von denen viele in derselben Notlage waren.
Viele Leute schreiben den Angehörigen der Oberschicht Langeweile zu, während sie mit „Langeweile“ den gleichen Zustand bei Menschen in den unteren Klassen beschreiben, vielleicht weil „Langweile“ kultivierter klingt. Der Begriff wird auch unter Mitgliedern der Künstlergemeinschaft verwendet. Musiker und andere Künstler werden manchmal als in einem solchen Zustand beschrieben, der beispielsweise durch Desinteresse an ihrem Ruhm und ihren Anhängern verursacht wurde, während sich Künstler darüber beschweren, wie sich dies auf die Qualität ihrer Arbeit auswirkt.
Menschen können „Langeweile“ und „Langweile“ getrost mehr oder weniger austauschbar verwenden, wenn sie dies wünschen. „Ennui“ klingt sicherlich seriöser; eine Person könnte den Begriff wählen, um beispielsweise die Erfahrung des Sitzens in einer langweiligen Vorlesung zu beschreiben, während man bei „Langeweile“ für tagelanges Sitzen zu Hause bleibt.