Erdgas ist ein leicht brennbares, geruchloses und farbloses Kohlenwasserstoffgas, das größtenteils aus Methan besteht. Es wird in unter Druck stehenden Lagerstätten tief in der Erdkruste produziert, die sich normalerweise direkt über Öllagerstätten befinden. Das Gas entsteht in etwa wie Öl durch geologische Prozesse, die über Jahrmillionen auf organische Stoffe einwirken. Die hohe Brennbarkeit bei gleichzeitig geringen Emissionen macht es zu einem hochgeschätzten Rohstoff. Sparsamer als Strom wird Erdgas hauptsächlich zum Heizen von Wohnungen, zum Kochen und zum Betrieb von Geräten wie Warmwasserbereitern und Wäschetrocknern verwendet.
Frühe Zivilisationen hatten eine interessante Beziehung zu Erdgas. Als es aus der Tiefe der Erde sickerte, entzündeten sich gelegentlich Ereignisse wie Blitzeinschläge. Für die alten Völker hatte Feuer, das zwischen Felsen oder aus flachen Sumpfgebieten ohne sichtbare brennbare Quelle hervorbrach, göttliche oder übernatürliche Bedeutung. Ein berühmtes Beispiel ist die Legende von der „ewigen Flamme“ des Berges Parnassus, die vor etwa 3,000 Jahren von einem griechischen Ziegenhirten entdeckt wurde. Der Tempel des Orakels von Delphi wurde angeblich um das Feuer herum errichtet, und die Priesterin gab Prophezeiungen heraus, die von den wundersamen Flammen inspiriert waren.
Um 500 v. Chr. fanden die Chinesen einen Weg, dieses Gas sinnvoll zu nutzen, indem sie rudimentäre Pipelines mit Bambusstielen anlegten. Sie lokalisierten Bereiche, in denen es aus der Erde austrat, und leiteten das Gas, um Feuer unter Töpfen mit kochendem Meerwasser zu entfachen, um destilliertes Trinkwasser herzustellen.
Im Jahr 1785 vermarktete das Vereinigte Königreich ein alternatives Erdgas aus Kohle. Die Produktion breitete sich nach der Jahrhundertwende auf die Vereinigten Staaten aus, aber das aus Kohle gewonnene Gas war weniger sauber und weniger effizient. 1821 grub William Hart aus New York die erste Quelle, um nach natürlich vorkommendem Gas zu suchen, und bald folgte das erste amerikanische Gasunternehmen. Robert Bunsen erfand 1885 den Bunsenbrenner, und 1938 war Erdgas in den Vereinigten Staaten eine regulierte Ressource.
Abgesehen von natürlichen Lagerstätten produzieren winzige Mikroorganismen, sogenannte Methanogene, Erdgas, indem sie organisches Material abbauen. Methanogene befinden sich im Darm von Menschen und vielen Tieren, einschließlich Rindern, und können unter anaeroben Bedingungen auch in der Nähe der Erdoberfläche gefunden werden. Diese Mikroorganismen sind verantwortlich für Deponiegas, genauer als biogenes Methan bezeichnet, im Unterschied zu thermogenem Methan oder abgelagertem Gas. Obwohl ein Großteil des Erdgases aus verschiedenen biogenen Quellen in die Luft entweicht, gibt es Bestrebungen, Technologien zu entwickeln, die es aus unkonventionellen Quellen gewinnen können. Dies würde die natürlichen Lagerstätten ergänzen, die nach einigen Schätzungen ziemlich umfangreich sind.
Nach Angaben der Energy Information Administration aus dem Jahr 2006 verfügt Russland über etwa 27 % der weltweiten Gesamtreserven an deponiertem Erdgas – die meisten von jedem einzelnen Land. Die Länder des Nahen Ostens verfügen zusammen über etwa 40 % der weltweiten Gesamtreserven, wobei der Iran den größten Anteil hat (etwa 14 %). Afrika und Asien haben jeweils etwa 8%, wobei Asien nur etwas mehr als Afrika hat. Mittel- und Südamerika haben zusammen einen Anteil von etwa 4% – ungefähr so viel wie die Vereinigten Staaten.