Eriophorum ist eine Gattung von krautigen mehrjährigen Blütenpflanzen, die zur Familie der Cyperaceae oder Seggen gehören. Der Name bedeutet wörtlich „wolltragen“, da er vom griechischen Wort erion, was Wolle oder Baumwolle bedeutet, und Fotos, was Tragen bedeutet, kommt. Eriophorum-Arten sehen im Allgemeinen wie Gräser aus, die 2 Fuß (0.61 m) bis 3 Fuß (0.91 m) hoch sind, mit flachen und ledrigen Blättern, die unscharfe Spitzen haben. Diese Pflanzen sind häufiger unter den Namen Wollgras, Baumwollsegge oder Moorbaumwolle bekannt, wobei der letzte gebräuchliche Name aufgrund ihrer sauren Moorlebensräume gegeben wird.
Die Blüten sind die bemerkenswertesten Teile dieser Pflanzen. Sie blühen in den Monaten Mai und Juni, und mit zunehmendem Alter verlängern sich die Fasern und treten hervor, wodurch das Aussehen kleiner Baumwollköpfe entsteht, die auf den grasbewachsenen Blättern tanzen. Die meisten Arten haben weiße Blüten, aber es gibt auch einige mit gelbbraunen oder rötlichen Blüten. Es gibt etwa 25 Arten von Eriophorum-Pflanzen, die über die kühlen, gemäßigten und alpinen Regionen der nördlichen Hemisphäre verstreut sind – von Nordamerika und Nordeuropa bis nach Nordeurasien. Diese Pflanzen bevorzugen im Allgemeinen feuchte Umgebungen in den Bergen.
Die natürliche Vermehrung dieser Pflanzen erfolgt durch Samen, mit Hilfe des Windes während der Bestäubung. Die Samen reifen von Juli bis August, und da sie sich leicht vermehren lassen, können Eriophorum-Pflanzen ziemlich invasiv sein. In einigen Gebieten gibt es jedoch Arten, die als bedroht und gefährdet eingestuft werden, wie E. angustifolium oder hohes Wollgras; E. gracile oder schlanke Wollgras; und E. virginicum oder gelbbraunes Wollgras. Eriophorum-Pflanzen können auf sandigen, lehmigen oder tonigen Böden gedeihen, solange sie sauer und wässrig sind. Gärtner, die diese Arten in ihren Gärten pflanzen möchten, sollten sie in die volle Sonne stellen.
Die traditionelle Verwendung von Eriophorum in Europa und Nordamerika ist als Füllung für Kissen und Matratzen. Amerikanische Ureinwohner und Kolonialamerikaner haben diese Pflanzen auch zur Herstellung von Fäden verwendet. Der Faden von Eriophorum ist jedoch nicht sehr stark, weshalb er mit Leinen und Wolle gemischt wird, um die Stofffasern weicher und haltbarer zu machen. Versuche, diese Pflanzen zu einem Baumwollersatz zu machen, sind gescheitert, weil ihre Fasern spröde sind und beim Verdrehen leicht brechen.
Abgesehen davon, dass sie eine Quelle für Ballaststoffe sind, wurden Eriophorum-Pflanzen auch zur Herstellung von Kerzendochten oder Dochten für Öllampen verwendet. Die getrockneten Blätter und Stängel können auch zu weichen Matten verwebt werden. Einige Quellen weisen darauf hin, dass die Wurzeln, Blätter und Stängel essbar sind und für medizinische Zwecke verwendet werden können. Einige glauben, dass ein Aufguss aus Blättern und Wurzeln Durchfall behandelt, und einige Indianerstämme essen rohe Stängel für eine gute Gesundheit.