Aquilegia ist eine Pflanzengattung, die etwa 70 verschiedene Arten umfasst. Die Pflanzen kommen normalerweise in Wäldern vor und sind mehrjährig, was bedeutet, dass sie mehr als zwei Jahre alt werden. Die meisten Aquilegia-Pflanzen kommen auf der Nordhalbkugel vor und haben charakteristische Blüten, die sie von anderen Pflanzenarten unterscheiden. Viele Aquilegia-Pflanzen sind wichtig für Wildtiere wie Raupen und Motten.
Normalerweise findet man Aquilegia-Pflanzen entweder in Wäldern oder auf Wiesen. Es gibt jedoch einige, von denen bekannt ist, dass sie in großen Höhen in Teilen der nördlichen Hemisphäre überleben. Die Pflanzengattung wird manchmal als Akelei bezeichnet, was aus dem lateinischen Wort für Taube stammt. Ein Beispiel für eine Aquilegia-Pflanze ist die dunkle Akelei.
Aquilegia-Pflanzen sind mehrjährig und vermehren sich aus einem Samen. Dies bedeutet, dass die Pflanzen im Gegensatz zu einjährigen Pflanzen mehr als eine Saison leben. Obwohl in der Wissenschaft eine mehrjährige Pflanze jede Art sein kann, einschließlich Bäume und Sträucher, beziehen sich Gärtner normalerweise nur auf krautige Pflanzen, die den Winter als mehrjährig überleben können. Der Lebenszyklus verschiedener mehrjähriger Pflanzen kann jedoch sehr unterschiedlich sein, und dasselbe gilt für verschiedene Pflanzenarten der Gattung.
Es gibt mehrere Arten, mit denen die Pflanzen eng verwandt sind. Zum Beispiel wird angenommen, dass Baneberry-Pflanzen ähnlich sind, ebenso wie Wolfsbane-Pflanzen. Wolfsbane-Pflanzen produzieren ähnlich wie Aquilegien Giftstoffe.
Die Pflanzen der Gattung Aquilegia spielen in der Natur eine wichtige Rolle. Die Pflanzen sind beispielsweise Nahrung für die Raupen bestimmter Motten- und Schmetterlingsarten. Beispiele sind die Kohlmotte und die Mausmotte.
Es gibt verschiedene Arten dieser Pflanze, die für die Schau in Gärten angebaut werden. Zum Beispiel ist die Europäische Akelei traditionell in vielen Gärten der nördlichen Hemisphäre zu finden. Viele Arten von Aquilegien sind einfach zu kultivieren und daher gibt es eine Vielzahl von Hybridpflanzen, die aus Samen entwickelt wurden.
Obwohl die Pflanzen heute nur noch selten gegessen werden, waren sie einst Teil der Ernährung der amerikanischen Ureinwohner. Die Pflanzen enthalten bestimmte Giftstoffe, aber wenn sie in sehr kleinen Mengen gegessen werden, gelten sie als sicher. Wenn eine Person jedoch die Wurzeln oder Samen frisst, kann dies zu schwerwiegenderen Problemen führen, da die Giftstoffe in diesen Bereichen der Pflanze hoch konzentriert sind. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die amerikanischen Ureinwohner einige Arten der Pflanze für medizinische Zwecke verwendeten.