Ernährungssouveränität ist eine Philosophie und Sozialpolitik, die darauf hindeutet, dass die Macht der Nahrungsmittelproduktion in den Händen der Menschen liegen sollte und nicht unter der Kontrolle multinationaler Konzerne. Durch die Ermächtigung der Landwirte und der regionalen Bevölkerung, Entscheidungen über ihre Lebensmittelproduktion, Küche und Landnutzungspolitik zu treffen, soll die Ernährungssouveränität eine Vielzahl von Problemen der sozialen Gerechtigkeit angehen, von Hunger bis Rassismus. Dieses Konzept wurde zuerst von Via Campesina entwickelt, einer internationalen Organisation, die 1992 gegründet wurde, um Bauern- und Agrarbewegungen in Ländern wie Südamerika, Asien und Afrika zu unterstützen.
Einer der grundlegenden Grundsätze der Ernährungssouveränität ist, dass Nahrung ein grundlegendes Menschenrecht ist, auf das jeder Anspruch hat, dass jedoch die individuelle Bevölkerung in der Lage sein sollte, ihre eigenen Ernährungsentscheidungen zu treffen. Dies unterscheidet das Konzept der Ernährungssouveränität von der Ernährungssicherheit; Ernährungssicherheit bedeutet lediglich, dass jeder genug Nahrung hat, während Ernährungssouveränität den Konsum gesunder Lebensmittel auf kultureller Grundlage fördert. Dies soll die Erhaltung traditioneller Kulturen fördern und gleichzeitig die Probleme der Nahrungsmittelknappheit angehen.
Regierungen, die sich als Sozialpolitik zur Ernährungssouveränität bekennen, müssen bereit sein, die Umverteilung von Land zu fördern und sicherzustellen, dass das Land unter der Kontrolle der Menschen steht, die es bewirtschaften. Ernährungssouveränität betont auch ein Umdenken in der Art und Weise, wie Menschen über Nahrung denken, und ermutigt die Nationen, sich davon abzuwenden, sie als bloße Handelsware zu betrachten und demokratische Methoden der Nahrungsmittelproduktion zu fördern.
Befürworter der Ernährungssouveränität sorgen sich auch um den Zustand der Umwelt. Nachhaltige Landnutzungspraktiken sind von zentraler Bedeutung, um die Erde für zukünftige Generationen zu erhalten und um sicherzustellen, dass die Landwirtschaft weiterhin produktiv ist. Viele traditionelle landwirtschaftliche Techniken sind in Bezug auf die Umwelt sehr solide, und die Rückkehr von der industrialisierten Landwirtschaft zu diesen Methoden kann manchmal zur Erholung des Landes beitragen.
Diese Philosophie erkennt auch an, dass Nahrung (oder deren Mangel) als Waffe und politisches Instrument verwendet werden kann. Via Campesina und ähnliche Organisationen wollen den bäuerlichen Gemeinschaften die Macht zurückgeben, indem sie ihnen mehr Kontrolle über ihr Leben geben, und die Ernährungssouveränität ist ein Weg, dies zu erreichen. Vermieter mit massivem Landbesitz werden durch Richtlinien, die im Rahmen der Ernährungssouveränität geschaffen wurden, entmutigt, ebenso wie externe Kontrollen der Lebensmittelproduktion, wie sie vom Weltmarkt diktiert werden.