Die Eröffnungserzählung ist ein Erzähl- oder Literaturmittel, typischerweise in Form eines Monologs, durch das Hintergrundinformationen über Handlung oder Charaktere enthüllt werden, damit die Zuschauer den Rest der Geschichte verstehen können. Dieses Gerät wird im Theater und Film verwendet; es war früher auch im Radioprogramm üblich. In einigen Fällen sind Zeilen aus der Eröffnungserzählung berühmt geworden, die die gesamte Geschichte verkörpern und sogar zu einem Synonym für Elemente des Genres werden, in dem die Geschichte gehalten wird.
Die Länge einer Eröffnungserzählung ist nicht begrenzt, aber normalerweise ist sie ziemlich kurz, da sie nur den Rest der Geschichte aufbauen soll. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese Art von Erzählungen eine Minute oder weniger dauern. Je kürzer die Geschichte, desto weniger Eröffnungsgeschichte gibt es normalerweise. Für den Fall, dass das Gerät frühere Episoden oder Teile zusammenfasst, muss die Erzählung möglicherweise etwas länger als gewöhnlich sein.
Neben der Bereitstellung von Hintergrundinformationen ist die einleitende Erzählung wichtig, da sie den Gesamtton der Show bestimmt. Wenn beispielsweise eine Eröffnungsgeschichte voller Wortspiele oder Witze oder situativem Humor ist, würde das Publikum wahrscheinlich erwarten, dass der Rest des Programms komödiantisch ist. Die Eröffnungserzählung muss nahtlos in die erste echte Szene der Show übergehen können. Wenn dies nicht der Fall ist, kann die Eröffnungserzählung dazu führen, dass sich der Zuschauer getrennt und verwirrt fühlt.
Eine einleitende Erzählung ist traditionell eines der ersten Dinge, die eine Person in der Geschichte hört. Es befindet sich oft in der Anfangsszene eines Theaterstücks oder Films. Manchmal entscheidet sich ein Regisseur jedoch dafür, eine grundlegende Eröffnungserzählung in den Vorspann aufzunehmen. Eine andere Alternative besteht darin, die Erzählung über oder zusammen mit dem Eröffnungsthema oder der Ouvertüre einzufügen. Zwei berühmte Beispiele sind die Erzählung aus den Fernsehsendungen „Quantum Leap“ und das Original „Star Trek“.
Die Tatsache, dass die Eröffnungserzählung den Ton angeben und Informationen liefern muss, bedeutet, dass Drehbuchautoren genau darauf achten, wie sie die Erzählung gestalten. Sie wissen, dass die Zuschauer schnell das Interesse verlieren, wenn die Eröffnungsgeschichte nicht das richtige Tempo, das richtige Gefühl oder die richtige Information hat. Manchmal ist die Eröffnungsgeschichte das Letzte, was ein Drehbuchautor erstellt, weil der Autor ein besseres Gespür dafür hat, wie er den Inhalt der Geschichte einführen oder zusammenfassen kann, wenn alles andere fertig ist. Es ist nicht so üblich, dass Autoren in die entgegengesetzte Richtung arbeiten und die einleitende Erzählung als Grundlage für den Rest des Drehbuchs verwenden, aber es hängt wirklich vom kreativen Prozess des Autors ab. Wenn Autoren und Produzenten der Meinung sind, dass die Sequenz für die Show nicht mehr funktioniert, können sie sie von Staffel zu Staffel überarbeiten, insbesondere wenn die Erzählung mit dem Eröffnungsthema verflochten ist.