Der Begriff Evapotranspiration kombiniert zwei Wörter: Verdunstung von Wasser aus dem Boden und Transpiration von Wasser von Pflanzen in die Luft. Unter Evapotranspiration versteht man den vollständigen Wasserverlust einer Pflanze an die Luft. Wasser verdunstet von jeder feuchten Oberfläche in die Luft, es sei denn, die Luft ist gesättigt. Wasseroberflächen, die mit Luft in Kontakt kommen, wie Seen, Pflanzenblätter und feuchte Böden, verdunsten alle Wasser.
Pflanzenblätter verlieren Wasser durch kleine Öffnungen, die als Spaltöffnungen bezeichnet werden und sich auf der Blattoberfläche befinden. Das Wasser bewegt sich vom feuchten Boden in die Pflanzenwurzeln, durch die Pflanze nach oben und durch die Spaltöffnungen. Evapotranspiration wird grob als Pflanzenwassernutzung bezeichnet.
Pflanzenwasser ist wichtig, weil es bestimmt, wie viel Wasser durch Bewässerung oder Regen bereitgestellt werden muss. Bei zu wenig Wasser kann der Ernteertrag sinken. Wenn zu viel Bewässerung erfolgt, werden Energie, Wasser und Nährstoffe verschwendet und der Grundwasserleiter unnötig erschöpft.
Wasser hat in Pflanzen drei Funktionen. Es kühlt und hydratisiert sie und ist auch für den Transport von Nährstoffen unerlässlich. Weniger als 1% Wasser verbleibt im Pflanzengewebe. Wenn man bedenkt, dass Wasser 90% des Gewichts der meisten Pflanzen ausmacht, mag dies überraschend erscheinen, aber Pflanzen verwenden das Wasser für andere Zwecke.
Das Wetter ist ein wichtiger Faktor bei der Evapotranspiration. Die Oberflächentemperatur von Pflanzen und Boden entspricht fast der Lufttemperatur. Helleres Sonnenlicht bedeutet, dass Pflanzen durch Verdunstung mehr Wasser verdunsten müssen, um ihre Temperatur in der Nähe des Normalwertes zu halten. Bei trockener und heißer Luft mit starkem Wind verlieren die Pflanzen schneller Wasser. Bei einer höheren Lufttemperatur, bei mehr Sonnenenergie und niedrigerer Luftfeuchtigkeit sowie bei schnelleren Windgeschwindigkeiten verdunstet mehr Wasser aus den Pflanzen.
Die Evapotranspiration wird durch die Verwendung vieler Formeln geschätzt. Es gibt Computersoftwareprogramme, die Menschen helfen, die Evapotranspiration abzuschätzen. Radio, Zeitungen und Netzwerkdienste veröffentlichen oft Berichte über potenzielle Verdunstungszahlen. Es gibt auch eine Pflanzenreferenzierung, die die Evapotranspirationsrate einer Referenzkultur von Pflanzen mit den gleichen Pflanzenarten vergleicht, die von anderen Individuen angebaut werden.
Boden- und Pflanzenwasser sind sehr wichtig für die Verdunstung von Pflanzen und entscheidend für das Bewässerungsmanagement. Die Eigenschaften des Bodens bestimmen, wie fest er Wasser halten kann und wie schnell dieses Wasser aufgenommenes Wasser in Nutzpflanzen ersetzen kann. Die Tiefe der Pflanzenwurzel steuert die Wassermenge, die der Pflanze für die Verdunstung zur Verfügung steht. Das Hauptziel der Bewässerung besteht darin, die Verfügbarkeit von Bodenwasser daran zu hindern, die Evapotranspiration zu begrenzen.