Potentielle Evapotranspiration (PET) ist die Menge an Evapotranspiration oder Verdunstung, die auftreten kann, wenn viel Wasser im Boden, in einer Wasserquelle oder in Pflanzen vorhanden ist. Die tatsächliche Menge der Evapotraspiration wird durch die Wasserquelle begrenzt und wird für das Wassermanagement in Landwirtschafts-, Bau- und Entwässerungsstudien verwendet. Es ist möglich, diesen Betrag mithilfe von Gleichungen abzuschätzen.
Evapotranspiration bezieht sich auf die auftretende Verdunstung und Transpiration. Das Potenzial bezieht sich auf die Gesamtmenge an Verdunstung, die möglicherweise auftreten kann, wenn viel Wasser zur Verfügung steht. In vielen Fällen steht kein Wasser zur Verfügung und eine Bewässerung wird notwendig. Die Berechnung der potentiellen Evapotranspiration stellt sicher, dass bei Bewässerungsmethoden die erforderliche Wassermenge verwendet wird.
Schätzungen der PET können auf drei Arten berechnet werden. Die erste Gleichung, die Thornthwaite-Gleichung, wurde 1948 entwickelt. Die Penman-Gleichung wurde ebenfalls 1948 entwickelt. Die am häufigsten verwendete Gleichung ist die Penman-Monteith-Gleichung, die 1965 entwickelt wurde, Jahre später als die ersten beiden.
Die Modellierung von PET erfolgt typischerweise unter Verwendung der Penman-Monteith-Gleichung. Dies ist die Standardmethode der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO). Das Soil and Water Assessment Tool (SWAT) und die Association of Civil Engineers (ASCE) verwenden diese Gleichung als Standardmethode, allerdings mit ein oder zwei Änderungen.
Um die potentielle Evapotranspiration richtig einzuschätzen, sind bestimmte Faktoren erforderlich. Zur Vervollständigung der Berechnung werden Sonnenstrahlung, Windgeschwindigkeit, Tagesmitteltemperatur und relative Luftfeuchtigkeit benötigt. Diese Faktoren können sich täglich ändern, was bedeutet, dass sich die potenzielle Evapotranspiration jedes Mal ändert, wenn sich ein Faktor ändert.
Diese Berechnung ist nicht genau, da die Art der Kultur das erforderliche Wasser verändert. Jede Pflanze enthält Spaltöffnungen, die anders wirken. Die Spaltöffnungen sind die Poren auf der Blattoberfläche, die Wasserdampf und Sauerstoff in die Atmosphäre abgeben. Die Stomata-Resistenz oder die Fähigkeit von Wasserdampf, das Blatt zu passieren, ist ein unbekannter Faktor bei der PET-Schätzung.