Eines der Ziergräser, das im Frühjahr am frühesten austreibt, ist Federschilfgras. Dieses Mitglied der Poaceae- oder Grasfamilie begeistert Gärtner und Landschaftsgärtner mit seiner aufrechten architektonischen Form. Oft halten die langanhaltenden, eleganten Blütenstände oder Blütenstiele den ganzen Winter über und verleihen einem kargen, ruhenden Gartenbereich Persönlichkeit.
Federschilfgras ist ein sich langsam ausbreitendes, klumpenbildendes, mehrjähriges Gras mit gewölbten linearen, flachen Blättern, die normalerweise zwischen 18 und 36 cm lang sind. Die attraktiven Blätter sind leicht glänzend und mittelgrün gefärbt. Die langen Blätter rascheln normalerweise mit einer Brise oder einem leichten Wind und verleihen einem Garten eine musikalische Qualität. Im Allgemeinen fügt der Anblick des sich wiegenden Grases bei Wind – insbesondere im ruhenden Garten – der ansonsten sesshaften Landschaft das Element der Bewegung hinzu.
Die aufrechten Stängel wachsen aus dem Blattbüschel und werden oft etwa 3 bis 5 Fuß (etwa 1 bis 1.5 m) hoch, aber sie können unter idealen Bedingungen bis zu 6 Fuß (1.8 m) hoch werden. An den Enden der steifen unverzweigten Stängel wachsen die Blütenstände in verzweigten, schmalen Rispen, die typischerweise 6 bis 12 cm lang sind. Die Blütenstände sind beim ersten Öffnen im Allgemeinen ein weiches, silbriges Beige. Typischerweise altern sie im Mittel- bis Spätsommer und Frühherbst zu einem bronzenen oder blassvioletten Braun.
Dieses Gras ist in Teilen Europas und Russlands heimisch und ist in gemäßigten Zonen der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet. Auf der Härtetabelle des US-Landwirtschaftsministeriums führen die meisten Baumschulen es in den Zonen fünf bis neun als winterhart auf, aber Menschen in anderen Regionen haben es erfolgreich aufgezogen. Wo es winterhart ist, züchten Züchter es als Staude, aber wo es nicht winterhart ist, pflanzen Gärtner und Landschaftsgärtner es einjährig.
Im Allgemeinen ist Federschilfgras einfach zu züchten. In ihrem natürlichen Lebensraum wächst sie in Sumpfgebieten und feuchten Wäldern. Grower erzielen normalerweise die besten Ergebnisse, wenn sie das Gras in feuchter, humusreicher Erde in voller Sonne oder im Halbschatten aufziehen. Einige Züchter haben Erfolg, wenn sie unter schlechteren Bodenbedingungen angebaut werden, aber normalerweise erreicht sie nicht ihr volles Potenzial in Höhe und Masse. Im zeitigen Frühjahr oder Spätwinter, bevor das Gras sprießt, sollten Gärtner das Wachstum des letzten Jahres kürzen.
Wenn ein Gärtner Federschilfgraspflanzen recherchieren oder kaufen möchte, findet er sie unter verschiedenen Namen aufgelistet. Im Allgemeinen ist es als Calamagrostis acutiflora bekannt, aber einige Quellen führen es als Calamagrostis x acutiflora oder Calamagrostis x acutiflora ’stricta‘ auf, was ein älterer Name ist. Das x bedeutet, dass es sich um eine sexuelle Hybride handelt. was bedeutet, dass es sich um eine Kreuzung zwischen Arten oder Gattungen handelt.
Es gibt mehrere Sorten des Federschilfgrases. Eine der beliebtesten ist C. x acutiflora, eine natürliche Hybride aus C. epigejos und C. arundinacea. Karl Foerster führte sie 1950 in den Baumschulenhandel ein und es gibt eine Sorte namens ‚Karl Foerster‘. Es ist C. x acutiflora ’stricta‘ so ähnlich, dass einige Baumschulen und Züchter die beiden verwechseln. Der Hauptunterschied besteht darin, dass ‚Karl Foerster‘ keine Selbstaussaat ist; Daher ist es kein invasives Gras.